Хранитель

Голов полетело много, зато после в церкви дышать легче стало. Гонения на нелюдей поутихли, без науськивания да без наград. Стали больше говорить о свете, не о тьме. Тьмы-то везде хватает, и в сердцах людских… А свет надо пестовать и за него держаться.

После говорили еще, что у архиепископа в саду духа древесного видали. Церковник тот огородничать любит, вот у него в саду и поселился кто-то, теперь на пару деревья растят. Не очень мне в то верится, ну да пусть их болтают, это байка хорошая, теплая.

Лорд наш как в себя пришел, за дела взяться хотел, да куда там… Глубоко его когти черные порвали, и латы стальные не уберегли. Илайн вместо него вызвалась бегать — слово хозяйское разносить, да хорошо так справлялась, что и после ему уж не надо было в дела мелкие входить. Лишь советовалась, что с людьми чужими делать. Иные по домам да деревням своим разошлись, другие захотели под руку лордову встать. Уилленрой хотел самолично в глаза им взглянуть да клятвы принять, но тут уж Илайн поперек встала — отлежаться прежде надо, ежели люди те так хотят его именем назваться, то погодят луну-другую. Лорд и сам это понял, когда с кровати вскочить решил, несмотря на запрет. Пока раны притихли, лежишь — кажется, вся сила при тебе, а как шевельнешься — кисель киселем.

А как домой мы вернулись, на следующий день Лио с Фиджетом из лесу гостя привели. Я его по седым волосам признал. Водяной скаллирау человеком обернулся, сам на моих в лесу вышел. Из далеких земель на западе его приволокли, немолод он уже, семью всю перебили. Потом долго в плену держали, видел он много крови волшебной и рогов снятых, чуял смерть. По человечьи-то и не говорил почти, это мне Лио тихонько слова его пересказывала. Уверен он был, что один остался на свете, вот и выполнял волю чужую, в войнах людских оружием сделался, чтоб побольше убийц ненавистных с собой утянуть.

Он и теперь-то на меня смотрел холодно, будто не в глаза, а в ручей зимний глядишься. Не понять ему было, как это двое из народа его выбрали участью своей с человеком жить и его в сердце свое пустили… Ну я-то не в обиде, конечно. Отца помню, как зубами скрипел, когда прошлое вспоминалось, войны да чистки церковные. При виде креста точь-в точь такой взгляд у него был тогда. Поговорил скаллирау со своими и ушел — в далекие чащи, сызнова место свое в мире искать…

А что река наша лесная, широкая, вспять потекла, все видали. Тут Айра и припомнила лорду то, что сказал он ей, про обеты. В бою-то и не сообразил сразу, что слова его собственные вдруг явью оборотились, а теперь услышав, только глаза вытаращил, да и застыл. Старуха говорила, испугалась было, что столбняк на него напал, Илайн кликнула. Та как в спальню вбежала, Уилленрой отмер, сызнова с кровати дернулся, за руку девушку ухватил, сказать что-то хотел, да раны себе сызнова раскровил, на подушки свалился. Однако ж руки Илайн не выпустил. Так и просидела она с ним до утра. О чем разговоры они вели, никто не слыхал, только написала Илайн письмо, лордовой рукой запечатанное, да гонца отправила, куда лорд сказал. После узнали, что священника хозяин замка вызвал, того, кто первым наставником его в церкви был. Ну и сообразили мы, зачем тот священник приедет, чего уж тут не понять… Обеты церковные снять, а там, может, и до венчания дело дойдет…

После ответ пришел к весне церковника ждать, ране не получится у него с делами развязаться.

А людей-то в замке прибавилось, много кому и кроме лорда лекарь требуется. Айра решила там зимовать, чем без конца из деревни да в деревню в телеге трястись. Из дому запасы свои забрала, а соседей на Виллью оставила — та тоже горазда травами да кореньями болячки лечить, ну а ежели тяжкое что, то и в замок привезут. Взяла Айра себе девочку какую-то в помощницы, чтобы после, весной, в замке оставить.

Я до весны-то, почитай, из лесу носа не кажу, только после узнал как у них зима прошла. Лорд Уилленрой к весне совсем оправился уже. Илайн с первого дня как принесли его в доспехе рваном, не отходила от ложа, всю работу грязную на себя брала, всех, кроме лекарки, от него гнала. Поначалу Илайн с лордом Родни говорили неумолчно, после Рождества и кататься верхом вместе ездили. Но чем к весне ближе, тем больше молчать да вздыхать стали, чуть ли не прятались друг от дружки. Если вдвоем в комнате какой оказывались, то трудно там дышать становилось. Как ненароком взглядом встретятся — искры летят. Илайн уж стала с собой подружек водить, лишь бы одной не остаться да на хозяина в коридоре не наткнуться. При людях-то проще себя в руках держать, а так, пожалуй, и не дожили бы обеты до церемонии, сами меж губ горячих да рук ласковых расплавились…

Но чем ближе время подходило, тем тяжелей нам на душе становилось. Ведь в миг, когда Родни Уилленрой епископом перестанет быть, земли наши кому-то другому достанутся. Выкупить их ему не на что, без наследства-то. Вот и вставай после всего под чужую руку, незнамо чью, заново все начинай…