Хранитель

Лаура и Макс вышли из кабинета.

– А что с этим гуру? – спросил Макс. – Разве мы не хотели с ним побеседовать?

Лаура взглянула на часы и покачала головой.

– Уже не успеем. Солнце зайдет через три часа. До тех пор нужно собрать группу, нацепить на репортера микрофон и осмотреться на местности.

– Да, пожалуй, – проговорил Макс и остановился перед лифтом. – Тогда для начала нужно заглянуть к Томасу Момбергу.

Момберг руководил подразделением разведки, которое, помимо прочего, вступало в игру при передаче денег. Его команда предварительно исследовала места планируемых операций.

Открылись двери лифта. Лаура и Макс шагнули внутрь и проехали на пару этажей вверх.

Томас Момберг сидел, выпрямившись, за рабочим столом.

– Я как раз собирался закругляться, – сказал он при виде Лауры и Макса. – Но, похоже, поспешил.

Под его футболкой четко прорисовывались мышцы пресса, производил впечатление и обхват бицепсов. Даже Макс, при своей отличной форме, не мог с ним сравниться.

– Простите. Но нам нужна ваша помощь, и срочно. – Лаура изложила суть предстоящей операции на Тойфельсберге.

Момберг поморщился.

– Местность почти не просматривается. Если ошибемся, преступник скроется в лесу еще до того, как мы его засечем. Оцепить за короткое время такой участок невозможно. Придется, как никогда, полагаться на технику и держаться почти вплотную за репортером. Чем раньше он будет здесь, тем лучше. Я отправлю двух человек, чтобы оценить условия местности.

Прошел еще час, прежде чем наконец явился Йонас Винкельманн, низкорослый и пухлый журналист. Лаура встретила его на первом этаже и, не теряя времени, проводила в кабинет, где уже дожидалась сотрудница из группы Момберга, чтобы оснастить его микрофоном.

– Не думаю, что это хорошая идея, – проговорил Винкельманн при виде аппаратуры. – Эрик Крюгер – ценный источник для нас, и я не могу злоупотреблять его доверием.

Лаура встала перед Винкельманном. Она была почти на голову выше репортера.

– Мы разыскиваем преступника, который убил уже двух женщин. Вы хотите, чтобы убийца оставался на свободе и не ограничился этими жертвами?

Винкельманн окинул Лауру взглядом.

– Послушайте, мы с вами не в фильме про шпионов. В Германии все еще демократия, и знаете ли вы, что тут превыше всего?

Он поучительно вздернул указательный палец и приблизил его ко лбу Лауры. Она не двинулась с места и остановила репортера, выставив перед ним ладонь.

Винкельманн опустил руку.

– Речь о человеческих взаимоотношениях, а в их основе всегда лежит доверие. Вы можете сопровождать меня и наблюдать, этого я вам запретить не могу. Но микрофон на себя цеплять не позволю. Я дал слово герру Крюгеру. Вообще-то я обещал ему, что и полицию не буду осведомлять.

– И своего обещания не нарушили, – раздраженно напомнила Лаура. – Мы только из вашей статьи узнали, что вы говорили с человеком, находящимся в розыске.

Винкельманн насмешливо отмахнулся.

– Вот не надо этого, фрау Керн. Мой долг, помимо прочего, еще и в том, чтобы предупреждать граждан об опасности. И если люди в больнице подвергаются опасности и могут стать жертвой серийного убийцы, об этом необходимо написать, нравится вам это или нет.

– Господи… Вам что, совершенно безразлична жизнь невинных людей? – Лаура сунула ему под нос фотографии убитых женщин. – Попробуйте объяснить это их родным – и подумайте о том, как могут отразиться на них подобные статьи.

У Винкельманна задергался левый глаз.

– Я лишь выполняю свою работу, – сказал он чуть тише и покосился на стол, где лежал наготове провод с микрофоном. После секундного молчания потер нос и спросил: – Крюгер что-нибудь узнает?

– Провода будут у вас под рубашкой. Он ничего не заметит, если не станет обыскивать вас, – сказала Лаура. – Учтите, что вы встречаетесь в темное время суток. Эта мера служит в том числе вашей безопасности.

Винкельманн поджал губы и прищурился. Его взгляд перебегал с Лауры на Макса, затем на сотрудницу подразделения и обратно.

– Будет лучше, если вы согласитесь, – спокойным, низким голосом произнес Макс и взял провод со стола. – От вас ничего лишнего не потребуется, но вы нам очень поможете.

– Ну ладно, – проворчал Винкельманн и недовольно покачал головой. – Но я иду на это только ради несчастных женщин. Чтобы вы понимали. – Он вновь нацелил на Лауру указательный палец.

Лаура с трудом воздержалась от комментария. Больше всего ей хотелось схватить этого человечка за шкирку, но следовало помнить о жертвах и о том, что хватать нужно не его, а Крюгера. Не стоит отвлекаться на подобных людей. Каждый имеет свою точку зрения на происходящее, и в конечном счете никто не знает, какая из них верная. Все-таки Винкельманн проявил благоразумие, и это заслуживало одобрения. Лаура взглянула на часы. На последние приготовления оставалось не больше часа. Хоть они тщательно изучили территорию по спутниковым снимкам, это давало лишь отдаленное представление о характере местности. Лучше увидеть все своими глазами.

– Пора выдвигаться, – сказала Лаура.

По ее просьбе сотрудница в последний раз проверила микрофон и связь с Винкельманном.