Хранитель

– Нам лучше выбрать кодовое слово, – предложила Лаура по пути вниз. – Как только вы его произнесете, мы вмешаемся и обездвижим Крюгера. Как насчет небо?

Винкельманн скептически взглянул на нее.

– Небо?.. Как скажете. Но не думаю, что в этом возникнет необходимость. Честно говоря, я вообще сомневаюсь, что у Крюгера есть какие-то новые сведения.

– Тогда почему вы с ним встречаетесь? – спросил Макс, открывая перед репортером заднюю дверцу машины.

– Никогда не знаешь наперед. Тот факт, что Крюгер может оказаться серийным убийцей, безусловно, представляет для нас интерес. К сожалению, он не намекнул, о чем хочет рассказать на этот раз. Сказал только, что ему нужно срочно переговорить со мной.

– А в каких условиях состоялась ваша первая встреча? – спросила Лаура.

Она села на пассажирское сиденье спереди и захлопнула дверцу.

– Крюгер отправил сообщение нам на электронную почту и приложил ваше фото с этой заведующей. Я навел справки о вас, и, когда выяснилось, что в этом деле задействовано полицейское управление, естественно, я договорился с информатором о встрече. Мы встретились в ресторане, и за интервью Крюгер получил двести евро.

– Двести евро? – Макс присвистнул и завел мотор. – Неплохо.

Лаура следила в зеркало заднего вида за реакцией Винкельманна. Тот пожал плечами.

– Катастрофы и серийные убийцы всегда в цене. В эпоху интернета газетам непросто выживать. Приходится брать что дают.

Лаура тихо вздохнула. Этот журналист был ей неприятен.

Макс поехал в западном направлении. Дорога до Тойфельсберга занимала десять минут.

– Сколько Крюгер потребовал в этот раз? – спросил Макс, останавливаясь перед красным сигналом светофора.

– Вдвое больше, – ответил Винкельманн и склонил голову. – И не смотрите на меня так. Таков наш мир. Он знает, что его разыскивают. Само собой, в этот раз он требует больше.

Макс пробормотал что-то неразборчиво и надавил на газ. Дальше ехали в молчании. Лаура мысленно оценивала ход операции. Они с Максом будут следовать на безопасном расстоянии за Винкельманном. Репортеру следовало оставаться у них на виду, чтобы они могли вмешаться в нужный момент. Но сначала Винкельманн должен был попытаться выудить из Крюгера информацию.

Люди из подразделения уже рассредоточились на местности. Макс повернул на шоссе Тойфелсзее и остановился на обочине немного в стороне от заброшенных строений.

– Мы можем выходить? – спросил он у Момберга по рации.

– Да. Цель пока не появлялась. Отбой.

Макс повернулся к Винкельманну:

– Остаток пути пройдем пешком. Вы впереди. Мы будем следовать на отдалении. Не забывайте о кодовом слове. Если Крюгер заметит нас и проявит агрессию, просто скажите слово – и мы вас вытащим.

Винкельманн слегка побледнел, но кивнул. Он вышел из машины, сделал несколько неуверенных шагов, после чего двинулся вдоль дороги к заброшенным сооружениям бывшего военного комплекса. Крюгер назначил встречу возле самого высокого строения. Белый купол башни напоминал декорацию из научно-фантастического фильма. Винкельманн шел неторопливо. Лаура и Макс проследовали за ним со значительным отставанием и недалеко от назначенного места укрылись за деревьями, в то время как репортер дожидался непосредственно у подножия вышки. Он беспокойно переминался с ноги на ногу. Лаура бросила взгляд на часы. Оставалось примерно десять минут.

Она склонила голову к крошечному микрофону, закрепленному на отвороте блузки, и тихо спросила:

– Есть контакт с целью?

Ответ последовал незамедлительно:

– Нет контакта по всем позициям.

Они молча ждали за деревьями, не упуская из виду Винкельманна. За три минуты до запланированного контакта у репортера зазвонил телефон. Он ответил. Лаура слышала разговор через наушник:

– Это Крюгер. Доброго вечера. Теперь шагайте направо, пятьдесят метров вниз по холму. Там получите дальнейшие указания.

Послышался треск. Крюгер нажал отбой.

Лаура с тревогой взглянула на Макса. В лесу уследить за Винкельманном будет значительно труднее.

– Лучше разделимся, – шепнул Макс. – Ты направо, я налево.

Они проследили, как Винкельманн включил фонарик и скрылся среди деревьев, после чего последовали за ним. По склону холма сбегала узкая тропа. Репортер остановился. Луч карманного фонарика едва разгонял тьму. Винкельманн потоптался на месте и замер. Лаура спряталась за кустом. В темноте были видны лишь силуэт журналиста и луч света. Где прятался Макс, она не представляла.

В наушнике вдруг послышался треск.

– Цель показалась на одиннадцать часов. Контакта нет.

– Принято. Третий берет на себя. Прошу подтвердить.

– Подтверждаю. Остаюсь на одиннадцать тридцать. Репортер не движется. Цель вне поля зрения.

Рядом хрустнула ветка, и Лаура вздрогнула. Кто-то прокрался мимо нее. Она почувствовала тепло чужого тела. Возможно, это был всего лишь воздушный поток, вызванный движением. Лаура отступила назад, насколько могла. Снова послышался хруст. Каждый мускул в теле Лауры был напряжен до предела. Она не сводила глаз с Винкельманна. Репортер стоял на месте.

Вновь раздался голос в наушнике:

– Контакт установлен. Цель выходит из леса.