Хранитель

– Я только надеюсь, что у нас будет больше времени, – сказала Трой, выглядя взволнованной.

Прежде чем Пикард смог сказать ей, что он согласен с нею, его прервал настойчивый возглас Зефраима Слоана.

– Сэр, в космическом доке два корабля увеличивают расход энергии. Зефраима Слоана.

ь однажды…но.

Пикард уставился на орбитальную конструкцию на экране. Он хотел бы объявить боевую тревогу, но сенсоры «Первооткрывателя» легко смогут уловить повышенное боевое состояние его корабля. Вместо этого он прикоснулся к кнопке внутренней связи корабля.

– Это капитан. Всему персоналу, желтая тревога.

Сдержанный ответ – лучший компромисс, заверил себя Пикард. Он видел движение силуэта внутри одного из космических люков дока. Но корабль, который оттуда появился, был не тем, кого он ожидал. Вместо «Первооткрывателя» показался оранжевый звездолет ференги в форме мечехвоста, Leveraged Buyout [прим. перев. дословно – "выкуп за счет займа"; странное название для корабля]. Пикард прищурился. Похоже Кристина Макдоналд только что сбросила все карты на стол.

– Получаем сигнал приветствия от судна ференги, – сказал Слоан.

Пикард сидел в своем кресле готовясь к худшему.

– На экран.

На экране появился разъяренна бледно-зеленая голова ференги. По его татуированным вискам Пикард понял, что это был даймон. Пикард вежливо приветствовал его.

– Даймон Барион, полагаю.

– Капитан Пикард, – прошипел ференги сквозь искусственно искривленный зубы. – Пользуясь полной властью Союза Ференги я требую, чтобы вы немедленно покинули пространство Халкана. Ваше присутствие здесь не служит никакой выгодной цели.

Пикард не стал тратить время обращаясь к советнику. Даже телепатия бетазоида не могла проникнуть через четырехдольный мозг ференги. К счастью, он никогда – и он подозревал что никто – не считал, что ференги трудно читать.

– Я не знал что Союз Ференги имеет власть в суверенном пространстве другого мира. Если конечно вы не предполагаете аннексировать то, что останется от Халкана после вашего разрушительного эксперимента, и кто знает чего еще.

Крошечные глазки Бариона казалось увеличились вдвое.

– Капитан Макдоналд только что объяснила мне ваше опасное заблуждение. По моему мнению, со всеми полномочиями альянса Ференги, вы представляете опасность для самого себя, для этого мира, и для хороших отношений между Федерацией и Союзом.

– Сэр, – низким голосом сказал Слоан, – судно ференги подняло все щиты.

Пикард воздержался от соответствующего провокационного действия Бариона. Он знал по опыту как трудно убедить ференги уступить во время переговоров. Эта уловка давала возможность для обострения.

– Даймон, если капитан Макдоналд действительно объяснила вам мое беспокойство о намеченном эксперименте, тогда вы поймете, что у меня нет никакого желания остановить эксперимент. Только задержать его, пока не будут проведены исследования.

Ференги с ужасом отпрянул, как будто Пикард оскорбил его мать.

– Исследования! Чтобы Федерация могла изучить наши торговые секреты! Украсть наше преимущество! Я знаю как такие существа как вы занимаетесь коммерцией!

Барион почти визжал.

– Под столом! Из-за спины! С большими выпученными глазами и белыми зубами со стаканом с шипучим напитком в одной руке и с плазменным кнутом в другой! Но не в этот раз! Вы типы из Федерации повернулись к Халкану спиной сто лет назад. А мы развили с ними отношения. Мы вложили в них капитал. И теперь мы будем требовать свою награду и не позволим вам украсть ее у нас. Капитан Пикард, у вас пять минут на то чтобы покинуть систему.

Барион резким жестом оборвал передачу. Видовой экран теперь показывал судно даймона в позиции у космического дока. Теперь там появился и «Первооткрыватель».

– Ференги активируют вооружение, – сообщил Слоан.

– Статус «Первооткрывателя»? – спросил Пикард.

– Нас вызывают, сэр, – ответил Слоан.

По команде Пикарда на главном экране появилась капитан Макдоналд.

– Капитан, – раздраженно сказал Пикард, – эта ситуация выходит из-под контроля.

– Я знаю, сэр. Я слышала последний разговор. Именно поэтому я думаю, что вы должны сделать то, что просит даймон и покинуть систему.

Пикард не позволил прорваться своему темпераменту, хотя он был уверен, что бетазоид Макдоналд даст ей знать, что он чувствует на самом деле.

– У даймона нет власти ни здесь ни на моем корабле.

– Фактически, капитан, есть.

Пикард уставился на Макдоналд с недоверием.

– Видите ли, сэр, я только что закончила говорить с даймоном, – продолжала Макдоналд, – Я спросила его, можем ли мы задержать эксперимент, и дать всем нам время изучить его и посоветоваться с командованием, как вы и предлагали.

Пикард взглянул на Трой. Советник кивнула, указывая что Макдоналд говорит правду. Пикард удивленно развернулся. В конце концов молодой капитан послушала его.

– Но дело в том, – продолжала Макдонлд, – что консорциум ференги, стоящий за этим исследованием, много инвестировал в этот эксперимент.

Пикард прочистил горло.

– Тогда позвольте нам открыть переговоры о соответствующей компенсации. Никакой ференги не откажется от этого.