Хранитель

  Деран недовольно помахал перед лицом ладонью, тщетно пытаясь разогнать запах, и повернулся к приближающемуся старосте. Сколько раз он бывал в различных деревнях, но все равно никак не мог привыкнуть к этому запаху. Все-таки жизнь в гранд-муниципии коренным образом отличается от жизни этих простых деревенских людей.

  - Слава Защитнику, Деран! - к жрецу подошел коренастый мужичок. - Пусть служба твоя будет легка! Что привело тебя к нам?

  Жрец приветственно пожал руку старосте.

  - Да славится Спаситель и щедро одаривает тебя благополучием, брат мой Глав. Хотелось бы просто так, без причины, грибов пособирать, хреновухи попить, да не судьба, как видишь, - жрец обвел рукой отряд. - Мерзость сегодня возле Яра проявилась. Никого подозрительного не видел?

  Жителей деревни жрец знал неплохо: облет территорий и знакомство с защищаемыми людьми входили в его обязанности. Так что подозрение сразу пало на идущий караван: люди в нем и из Лексарии есть, чужаки, а в Лесном Яру отродясь ничего странного не происходило. Непохоже на простое совпадение, что мерзость высунулась именно той ночью, когда лексарийцы в деревню прибыли!

  Услышанное произвело на людей огромное впечатление: староста деревни невольно булькнул и сгорбился от ужаса, в одночасье став похожим на мокрую крысу; женщины похватали детей и бросились в дома, страшась неминуемой немедленной смерти от подлых магов; мужики схватились за вилы и косы, готовые немедленно предать смерти любого, на кого укажут жрецы. Вокруг караванных сразу же образовалось кольцо чуждости; еще вчера селяне радовались их прибытию, но сегодня они стали чужими и опасными.

  - Да не бойся ты так. Найдем мы его, обязательно. Возьми себя в руки, мужик ты или кто! - Деран попытался успокоить старосту, но тот дрожал, как осиновый лист и невразумительно булькал. Страх перед магами оказался слишком силен. - Тьфу на тебя, смотреть тошно!

  Деран повернулся к людям и поднял руки в успокаивающем жесте. Беспорядочная свалка и кровопролитие совершенно ни к чему, дело жрецы знали крепко, а вот селяне неминуемо пострадают, если попытаются влезть.

  - Только без нервов! Я прошу всех успокоиться, отложить в сторону оружие, и ни по какой причине не пытаться покидать деревню. Если же кто попробует, пусть знает: от грифона даже в лесу не спрятаться. В первую очередь мы осмотрим караван. Всех в нем состоящих я попрошу подходить ко мне по одному. Все понятно? Есть кому что сказать?

  Из толпы селян вышел высокий мужчина с седой прядью в русых волосах. Его глаза переполнялись болью и страхом.

  - Долгих лет тебе, Защищающий. Я Рикан, может, помнишь меня? Я дочку к тебе на заставу приводил.

  Деран кивнул. Полоумная девочка, но просто чудо как хороша обещает быть. Жаль дитя...

  -Помню, как же, - сказал жрец. - Все так же по ночам ходит?

  - Ходит она, еще как! - горестно вздохнул мужчина. - Ушла совсем. Ночью Зара дверь отворенной оставила, блудница окаянная. Пропала наша Рэма, всю деревню обыскали - нетути ее. Видать, в лес ушла. Нам искать ее надобно, а ты в лес не пущаешь. Чего делать?

  - В лес нужно, говоришь... - Деран задумался. - Из деревни и правда выпустить не могу. Давай так: мы с караваном закончим, допросим всех, а потом грифона по следу пустим. Он запахи получше ищейки берет, живо твою дочку отыщем!

  Деран повысил голос так, чтобы его услышали остальные.

  - Караванщики, по очереди вон в ту беседку. Держаться по одному, разговоры прекратить! Сперва подходит начальник каравана, потом буду вызывать по именам. Селянин, поняв, что иного решения не будет, отошел в сторону, к тихо всхлипывающей женщине, обнял ее за плечи. Деран проводил его сочувственным взглядом: пусть детей у него не было и никогда, согласно принятому обету, не будет, боль защищаемых людей жрец обязан принимать как свою. Однако найти мага необходимо во чтобы то ни стало, и распылять силы сейчас никак нельзя!

  - Рикан! - мужчина обернулся к жрецу. - Я найду твою дочь! Обещаю.

  Селянин понимающие кивнул. Жрец повернулся к беседке. В ней уже сидел кряжистый мужик с длинной бородой. Деран вздохнул и пошел к нему. Разговор для жреца второго уровня представлял собой лишь удобный повод настроиться на общение с Защитником и проверить собеседника на принадлежность к магическому отродью. Однако времени это занимало довольно много, и досмотр каравана обещал затянуться...

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Пустоши Хары, замок Таргана

  Несмотря на все усилия, заснуть Тарган так и не смог. Волна боли, вызванная возвращением Меча Предела, заполнила его ликованием, и возбужденный маг битый час провалялся в кровати обдумывая будущее Слияние и наслаждаясь мыслями о грядущем могуществе. И когда неровно застучал будильник, Тарган тотчас же легко вскочил на ноги, одним движением пальцев сложив выключающую стигму и раздвинув шторы. Яркий свет Зеоса заполнил комнату, заставил предметы отбросить длинные тени.