Хранитель

  - Значит так, слушайте сюда: сегодня вечером на границе с Дорном я ожидаю увидеть полторы тысячи боевых магов на грифонах, не ниже магистра; восемь полных полков тяжелой пехоты с прикомандированными клириками и заклинателями; пять тысяч лучников и две тысячи легких кавалеристов со сменной лошадью в поводу. Еще необходимы два мага Земли, строители, рангом не ниже магистра. Кроме этого, там должен находиться лучший маг-портальщик из Университета и все маги с запасом не ниже магистра. Я собираюсь прокинуть грузовой портал на территорию Пустошей и уже завтра утром быть у замка Таргана. Если мой приказ не будет выполнен, кто-то в этом зале об этом очень сильно пожалеет. Как вы это сделаете меня не волнует.

  Ира встала со места и покинула зал Совета. Ей нужно хорошенько потренироваться в подавлении порталов: она намеревалась не оставить Таргану шанса сбежать.

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Аурливан, Красные Леса

  Наведенный в спешке портал - дело ненадежное. Мало того, что ускоренная стабилизация требует затрат энергии в разы выше, чем в стандартном варианте. Мало того, что недостроенный портал грозит схлопнуться и требует постоянной поддержки изнутри. Мало того, что конечная точка тоннеля случайным образом меняет местонахождение каждый миг и может вывести тебя туда, откуда ты отправился. Это все еще ерунда, цветочки. Наведенный в спешке портал способен проявить настоящую подлость и выкинуть тебя в Красные леса без энергии, снаряжения, и с находящимся в беспамятстве телом на руках.

  Если бы на его месте находился кто-то другой, то уже к вечеру того же дня у гурров появилась бы прекрасная возможность поужинать человечьим мясом. Не сказать, что в этих джунглях нельзя найти пропитания, - можно. Вытащить шестиметрового змея из его норы, и можно питаться два дня. Или поставить вершу из бамбука и ротанга - рыбы в местных реках можно поймать столько, что всему племени хватит. Но это дело привычное, рыбу да мясо здешних змей, птиц и зверей гурры едят постоянно. А вот человечина, почитаемая за деликатес, к ним в леса забредает ой как редко.

  Эрнон поскользнулся на размокшем после проливного ливня глиняном склоне. Рука, ведомая инстинктами, в попытке удержать равновесие рванулась к ближайшему стволу, однако он остановил ее и осмотрел дерево. Так и есть - во все стороны смотрели небольшие зеленые иголки. В джунглях все стремится причинить тебе вред, и нужно неусыпно следить за тем что делаешь, куда ставишь ногу, что берешь в руки, что ешь и где спишь. И последнее - особенно.

  Маг вышел из-под тяжелой сени деревьев и с упоением вдохнул свежий воздух реки. В джунглях всегда тяжело дышать: постоянный аромат гниения накладывается на высокую температуру воздуха, а он сам - невероятно влажный от постоянных дождей и оттого, что влага почти не испаряется - кроны деревьев смыкаются над головой в несколько рядов и внизу всегда царит полумрак.

  Эрнон выбрал небольшой ручеек, вливающийся в бурный поток, несущийся по камням. Времени на нормальную рыбную ловлю не хватало - вдруг в лагере очнется Иордан? Да и опасно оставлять его одного. Эрнон выбрал простой и быстрый вариант рыбалки. В джунглях немало растений, ядовитых для мелких животных, но абсолютно безвредных для человека: кро, брабаско, тимбо... На берегах ручья Эрнон нашел заросли ша-ньяна. Он нарвал темно-зеленых листьев и стал размочаливать их толстым стеблем бамбука. Воздух наполнился сжимающим грудь сладковато-удушливым запахом. В горле першило, и слегка кружилась голова. Эрнон поставил плотину из камней и стволов упавших деревьев; вскоре ручеек разлился и образовал маленькое озерцо, в котором плавала рыба. В него и полетели охапки размолоченных листьев ша-ньяна; вода окрасилась в мутно-зеленый цвет, и уже вскоре кверху брюхом всплыла первая рыбешка. Набрав сколько нужно, Эрнон разрушил плотину и повернул к лагерю.

  После того, как портал выбросил его с Иорданом в дебрях Красного леса, прошло два дня. Сперва Эрнон растерялся - без капли магической энергии и с бесчувственным телом на руках шансы на выживание в беспощадных джунглях довольно низки. Однако маг взял себя в руки и справился. Отсутствие магической энергии несомненно доставляло определенные неудобства; но вместе с тем Эрнон прекрасно знал: это ничего не меняет. Ведь все равно в Красных лесах можно применять магию только в двух случаях: если ты специально ищешь гурров или же ты желаешь умереть. Длинноволосые твари неведомым образом с легкостью обнаруживали применение силы, и спустя некоторое время незадачливый маг оказывался окружен невидимыми тенями. С длинными луками, тетивами которых служили жесткие волосы самих гурров, длинноволосые обращались поистине виртуозно, и Эрнон отнюдь не хотел привлекать их внимание.