Хранитель.

В столовой царил ажиотаж: все столы были заняты, кто- то сидел на подоконниках, кто- то ел стоя. Все шумели, перекрикивая друг друга, размахивали приборами, смеялись, шутили и пререкались с соседними столами.

– Ого, – выдохнула Алиса. – Всегда так?

– Не всегда, – отмахнулся Кирилл. – Редко. Вон там возьмешь чай, вон там, в холодильнике, еда для опоздавших. Левее стол раздачи. Идем!

Он провел ее в самый конец большого светлого зала, махнул на единственный круглый стол возле окна, за которым сидели Александр, мама и Артур.

– Тебя ждут. Зайду за тобой завтра в девять, не проспи. Телефон твой возьму у главы… вроде всё. Одна не ходи. Доброй ночи!

Она не успела даже попрощаться, потому что Кирилл растворился в толпе, оставив ее одну. Алиса обернулась к столу главы и поняла, почему: Артур все это время сверлил бывшего друга злым взглядом.

– Алиса! – позвала мама. – Иди скорее!

За соседним столом сидели Тимур и незнакомая девушка. Несмотря на давку, к ним никто не подсаживался, хотя шесть мест пустовало. Девушка с пушистыми русыми волосами, доходившими ей до лопаток, с интересом посмотрела на Алису темно- зелеными глазами, поджала пухлые губы. Она была явно высокой, ладной, на руках звенели бесчисленные браслеты, длинные светлые ногти стучали по граненому стакану с чаем. Ее холодная красота отталкивала.

Алиса поспешила отвести взгляд и опустилась на свободный стул, Артур тут же поднялся и ушел.

– Как прошло? – спросила мама. – Все посмотрели?

– Да, все, – кивнула она.

Мама с Александром явно ждали продолжения, отложив столовые приборы и уставившись на нее так, словно она пришла с экзаменов, а не посмотрела две квартиры.

– Я думаю, что удобнее мне будет в однокомнатной, – произнесла Алиса, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

У нее не было настроения рассказывать про ту боль и тоску, которую она испытала, попав в родительскую квартиру. Не было желания воскрешать в памяти пыль, которая осела на ее прошлом. Судя по тому, что мама не пошла вместе с ней, она должна ее понять.

– Да, но… – начала, было, мама.

– Хорошее решение, – Александр положил ладонь на мамино запястье, призывая остановиться. – Если нужна будет помощь в уборке, ремонте или переезде, всегда обращайся.

– Спасибо, – только и смогла ответить она.

Артур вернулся с двумя тарелками и приборами, расставил их на столе и ушел в другую сторону, вернулся с чаем, отчитав по дороге нерадивого Хранителя, который, по его словам, не видит, куда руками машет. Хранитель, к ее удивлению, смутился, извинился и стал вести себя сдержаннее.

– Хорошая смена растет, – улыбнулась мама, с нежностью глядя на Артура.

– Ничего не говори про смену, – попросил Александр и тяжко вздохнул.

Артур поставил перед Алисой чай и уселся на место.

– Почему не говори?

– Потому что, – глава строго посмотрел на собеседницу. – Потому, что я не хочу никого насильно делать главой после себя.

Артур с интересом наблюдал за ними.

– Этот выбор должен быть осознанным. И ты прекрасно знаешь, чем кончился мой выбор.

– Чем же? – мама с вызовом посмотрела на него.

Алиса с Артуром удивленно переглянулись.

– Тем же, чем и у моего отца. Украденным временем.

Мама поджала губы, но ничего не ответила, лишь кивнула.

– Тебе нужен заместитель, – произнесла она, спустя пару минут.

– Не нужен. Если только ты не хочешь им стать.

– Нет, ты же знаешь. Но это не отменяет того, что заместитель…

– Артур – мой единственный и главный заместитель, – Александр злился, сжимал челюсти, гнул вилку. – Когда меня нет рядом, он – за главного.

Артур то ли хрюкнул в чашку, то ли подавился, но родители не обратили на это внимания. Они сверлили друг друга глазами, словно продолжая вести бессловесный диалог.

– Я не знаю ни одного кандидата, кроме тебя или Артура, которого Хранители примут с перевесом голосов, – прошипела мама. – А ты прекрасно знаешь, что глава становится главой…

– Когда его принимает пятьдесят один процент Хранителей или наследник, которому власть переходит по праву от родителя, но решивший отказаться от права на главенство, – отчеканил Александр. – Мы с тобой в бог его знает каком поколении Хранители, неужели ты думаешь, я не помню правила? Но, может, мы перенесем этот разговор на более подходящий день?

– Хорошо, – сквозь зубы процедила мама. – Не будем спорить, не сегодня.

Алиса ковыряла вилкой в тарелке. Кусок в горло не лез.

Кирилл – ее наставник. Артур и Кирилл воюют. Рома на стороне Артура. Все те, кого она хоть немного знала и к кому хорошо относилась, вдруг оказались по ту сторону баррикад. Но, с другой стороны, она же не обязана сама поддерживать Кирилла и прекращать с ними общение? Запретить ей наставник никак не может. Настроить против – тоже…

– Не хочешь подышать свежим воздухом? – спросил Артур над самым ее ухом. – Кажется, они тебя утомили.

– Да, было бы хорошо, – согласилась девушка, выныривая из своих мыслей.

– Пап, мы на перекур.

– Идите, – глава махнул рукой и отвернулся к Алисиной маме.

– Не учи мне девочку плохому! – воскликнула женщина.

– Я же не заставляю ее курить! – расплылся в улыбке парень, задвинул стул и позвал за собой Алису.