Хранитель.

Они протиснулись между Хранителями. Алиса заметила, что многие уже поели и просто сидят в компании.

У выхода Артур распахнул шкаф, достал плед и накинул ей на плечи.

– Там прохладно после дождя, – пояснил он. – Идем!

Дождь прекратился, по небу неслись рваные тучи, сквозь которые проглядывали пятна заката. Ветер успокоился и улегся в кронах деревьев. Артур закурил и сунул руки в карманы. Он молчал. Алиса не знала, стоит ли говорить хоть что- то, просто наблюдала, как зеленый лист крутится в большой темной луже.

– Устала? – спустя время спросил Хранитель.

– Ужасно, – вдруг призналась Алиса. – Как будто мы встретились неделю назад, а не утром.

Он усмехнулся, покивал. На нее наваливалась усталость, глаза начали слипаться, темный двор поплыл.

– Я всегда тебе помогу, если что, – вдруг произнес Артур. – Не бойся спрашивать.

– Кирилл так плох?

Он задумался, прищурился.

– Надо сказать, что он действительно хороший Хранитель. Достаточно сильный и опытный.

– Но?

– Без «но», – он посерьезнел. – Просто… хороший Хранитель. Может быть, друг. В конце концов, у него же есть друзья…

Алиса внимательно изучила его напряженное лицо. Как будто Артур изо всех сил сдерживал себя, чтобы не наговорить гадостей. Черные густые брови съехались к переносице, челюсти сжаты, голубые глаза пристально смотрят в черноту двора, руки в карманах.

– Вы же поругались из- за его отца, – сказала она медленно.

– Да. И из- за моего тоже.

Он снова замолчал, Алиса не знала, как продолжить этот разговор. Ее грызло любопытство, так и подмывало надавить на Артура и заставить все рассказать. Ни мама, ни Александр, ни Рома никогда толком не говорили, почему два лучших друга внезапно стали злейшими врагами.

– Так… что случилось? – неуверенно спросила девушка.

Артур пожевал фильтр сигареты, прищурился и скосил на нее глаза.

– Он считает, что Александр посадил дядю Колю в тюрьму и теперь ничего не делает, чтобы вытащить.

Алиса нахмурилась, уставившись в землю.

– А… как было на самом деле?

Артур глянул на нее с усмешкой.

– Дядя Коля сам виноват в том, что случилось. Все.

Он снова замолчал и отвернулся. Алиса переступила с ноги на ногу, не решаясь продолжить расспросы. Она прекрасно понимала, когда собеседник не желает продолжать разговор.

– Боишься? – спросил Артур после долгого молчания.

– Не боюсь, но времени потеряно много.

– Неважно, сколько времени. Все зависит от того, как ты будешь стараться.

Алиса недовольно глянула на него. Легко говорить, когда тебя с пеленок учили спасать людей.

– У тебя не было перерыва, – проговорила она.

Артур хмыкнул.

– Я же говорю, неважно. Все зависит от тебя. Кирилл, и правда, хороший Хранитель.

Алиса подбирала слова, но так и не нашлась, что ответить. Артур не обращал на нее внимания, покачиваясь из стороны в сторону.

– Мы не дружили с ним в детстве, потому что он вел себя некрасиво.

Артур пожал плечами:

– Ему уже не десять. Но если он будет тебя хоть как- то обижать, говори мне, хорошо?

Алиса хотела закатить глаза, потому что эта фраза была самой частой за вечер, но сдержалась, лишь кивнула.

Когда после ужина Алиса с мамой шли домой, у девушки в голове толпились вопросы, которые она не знала, как задать.

– Ты молчалива, – заметила мама.

– Не знаю, с чего начать спрашивать, – призналась Алиса.

– С чего угодно.

– Ты переедешь вместе со мной?

Мама не отвечала, задумалась. Раньше, когда об этом спрашивал Александр, она всегда говорила, что не хочет мучить Алису. Думала, что жизнь с Хранителями под одной крышей будет морально давить на дочь, у которой дара так и не открылось.

– Думаю, нет, – наконец, произнесла женщина.

– Почему? Мой дар! Ты можешь…

– Нет, – возразила мама. – Я не хочу. Алиса, это трудно… Я с детства посвящала себя только Хранилищу, понимаешь? Я устала, хочу отдохнуть и хочу, чтобы ничего не тревожило меня, касательно прошлого. Прости, я понимаю, тебе трудно это понять сейчас, понимаю, что это выглядит как предательство…

Она не договаривала. Это чувствовалось, это было ясно. Мама что- то еще скрывает.

– Это из- за папы?

– И из- за папы тоже, – кивнула мама. – Он был для Хранилища всем. Только сегодня три человека напомнили мне о нем. Я не хочу, чтобы это происходило каждый день…

Алиса не решилась продолжать этот разговор. Мама злилась. Призрак отца преследовал их, как только они переступили порог Хранилища. Он был во всем: в том, что его помнили старшие Хранители, в квартире, в пустых клетках для канареек, в статуэтке слона, в Александре, в Роме и его родителях, в Артуре, в Кирилле, в самих стенах.

– А кто был твоим наставником?

– О, у меня не было наставников, – улыбнулась мама. – У меня сразу же появился напарник.

1.1.

Яркий, жаркий полдень плавил асфальт. Ветер спал в кронах молодых деревьев, нежно поглаживая сочные зеленые листочки. Кирпичная пятиэтажка охраняла двор от солнечных лучей, хмурилась белоснежными свежевыкрашенными рамами окон. С самого утра жильцов мучил слезоточивый запах краски, но они упорно выполняли указание главы: привести окна в порядок.