Хранитель.

– Давай, я тебе объясню на месте. Нужно сразу, на практике. Иначе забьешь себе голову не пойми чем. Хорошо?

Она быстро кивнула. Ей хотелось действовать. Быстрее. Срочно бежать! Срочно слушать! Помогать! Нужно было наверстать четырнадцать лет как можно скорее!

– Прервись, обедать пора. Тем более, мы, кажется, закончили. После обеда выкинем диван.

Артур снова не выспался, хоть и проспал почти до обеда. Зато ночью крутился так, словно не устал.

Умывшись и нацепив первые попавшиеся вещи, он спустился в столовую, налил себе кофе и протопал к их столу.

Гриша и Рома дремали, подперев головы ладонями.

– Так ждете обед? – усмехнулся Артур.

Гриша встрепенулся, сонно посмотрел на него и снова закрыл глаза.

– Мы, вообще- то, собирались пойти поработать сегодня днем. Но что- то не клеится.

– Предлагаю вернуться в кровати, – пробормотал Рома. – Работать днем – не для нас.

Артур покачал головой и ушел к столу раздачи. Вернулся с тарелкой супа и гречкой на второе. Противный компот из сухофруктов с плавающими в нем ошметками решил не брать.

– Артур, – позвал Гриша, отирая лицо ладонями. – Напарник тебе нужен, больно лицо довольное!

Рома хихикнул и протянул напарнику ладонь, тот отбил «пять».

Артур поднял одну бровь, вопросительно уставился на друга. С чего бы Грише заводить разговоры о напарнике? Никогда он не поднимал этот вопрос. С тех пор как Артур расстался со своей несостоявшейся невестой и та сбежала из Хранилища за очередным богатым любовником, пообещавшем ей шубу и новый телефон.

– К чему ты это? – аккуратно поинтересовался Хранитель.

– Может быть, удастся Алису переманить к нам?

Артур сделал недовольное лицо, чтобы не показывать Грише, что он и сам об этом думал с того дня, как отец назначил Кирилла ей в напарники.

– Не говори ерунды! Отец все решил, он не позволит.

– Ну… может, как- нибудь подставить Кирилла?

Рома вздрогнул, открыл глаза и уставился на Гришу так, словно тот предложил убить кого- нибудь.

– Кто это говорит? – поинтересовался блондин. – Ты здоров? Ты хочешь кого- нибудь подставить?

Он сделал озабоченное лицо и потрогал лоб напарника, задумчиво потер подбородок.

– Ай, ну вас! – отмахнулся Гриша. – Я боюсь, что он не даст ей всего того, что нужно. Обучать двоякого – тонкая работа, требуется много сил и знаний. А Кирилл чего? Он же деревянный! Легки на помине!

Артур оглянулся через плечо. Кирилл с Алисой вошли в столовую, оживленно болтая. Алиса смущенно улыбалась, слушала и с нескрываемым интересом поглядывала на наставника. Внутри Артура все похолодело от этого взгляда. Он сжал челюсти и отвернулся. Гриша мельком глянул на него, потер нижнюю губу в задумчивости и перевел глаза на пару.

– Выглядят довольными, – подал голос Рома, сложил руки на груди и откинулся спиной на стену, поставив стул на две ножки. – Может быть, он и ничего напарник?

– Оставь стул в покое, опять упадешь. Для неопытного молодняка и только что переведенный из учеников ничего такой напарник, – проворчал Гриша.

– Скажи, что она тебе просто нравится, – поддел его Рома, оттолкнувшись от стены.

Артур бросил на Гришу быстрый взгляд, но тот заметил. Заметил и сделал вид, что ничего не произошло.

– Она – ваш друг детства. И явно хорошая девушка. А, знаете, что меня волнует больше всего?

– Ее вкусы в парнях? – не унимался Рома.

– Усни уже! – шикнул Гриша. – Ее мать – одна из самых сильных Хранителей. Ее отец, судя по рассказам, был очень и очень хорошим Хранителем и просто находкой для войны с Небесными. Значит, у нее есть огромный потенциал стать одной из сильнейших! Сильнее Александра!

– Не раскатывай губу, – попросил Артур недовольно. – Сильнее отца никого нет.

Гриша стукнул кулаком по столу, склонился к другу и хищно прищурился:

– Есть!

Артур зло уставился на него, парень расплылся в ехидной ухмылке:

– Ее мама!

Рома явно что- то прикидывал в уме, Артур ничего не понял.

– Что ты хочешь? – сдался он.

– Чтобы она раскрыла все свои способности! Ты же сам видишь – ее энергетика в разы сильнее даже твоей! А она еще и учиться- то не начала!

Артур молчал, Гриша ждал. Он понимал, к чему клонит друг: не перекладывать ответственность на Кирилла, а самим ее обучить, сделать самым сильным Хранителем, чтобы она держала в страхе не только Небесных, но и Совет. Как ее родители.

– Она не игрушка, – наконец, произнес Артур. – И пусть учится у Кирилла, раз отец так решил. Может быть, оно и к лучшему.

Гриша обреченно вздохнул и покачал головой, но возражать не стал. Рома закрыл глаза и, кажется, задремал. Кирилл с Алисой обедали за дальним столом в компании его друзей. Артур мельком поглядывал в их сторону, с сожалением замечая, как горят ее глаза, при взгляде на наставника. Нужно просто переключиться. Перестать думать. Перестать!

Алиса закончила уборку только на следующий день. Кажется, она никогда так долго не убиралась. Да и таких грязных квартир никогда не видела. Оценивая их с Кириллом работу, девушка бродила из кухни в комнату и улыбалась сама себе. В раскрытые окна влетал теплый ветерок, трепал выстиранные занавески, детские голоса и тихая музыка доносились со двора, щебетали птицы.