Хранитель.

Стас старался шутить, пока наставника не было рядом: подсаживался в столовой, подходил во дворе или в Хранилище. Заводил невинный разговор, спрашивал, как дела, рассказывал о своих, а потом обязательно подкалывал. И Алиса каждый раз надеялась, что острот не будет, но каждый раз ошибалась.

Июльский зной ослаблял хватку, отступал от города. Теплый, нежный август терпеливо занимал все пространство, настаивался как вино, сыпал спелые ягоды во дворах и напоминал о приближении осени.

Артур не торопился. Он оттягивал свое появление на точке назначения как мог. Уже ощущал присутствие Небесных, злился, чертыхался и курил, замедляя шаг.

Но все равно пришел раньше нужного.

Двое Небесных стояли в стороне и оживленно болтали, оглядываясь по сторонам. Артур не стал надевать щит, чтобы его почувствовали издалека. Пусть знают, что он пришел. И не просто Земной, а именно он. Большинство Небесных запомнили его энергетику.

И они узнали. Посерьезнели, принялись вертеть головами. Он подошел сзади, заставил их подпрыгнуть, обернувшись.

– Скучали? – ухмыльнулся Артур.

У него было ужасное настроение, а присутствие Хранителей делало его только хуже.

– Кто угодно, лишь бы не ты, – фыркнул один из них.

– Не угадал.

Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, что привело в одну точку и Небесных, и Земного. Либо будет драка, либо их работа разделится. Потому что Артур не даст им мешать себе.

– Чего пришли- то? – спросил он как бы между делом.

– А ты?

Он недовольно глянул в их сторону, отвернулся, сосредоточился.

Девушка вышла из автобуса, спустилась со ступени на асфальт и зацокала каблуками в сторону домов. Артур прислушался к себе.

Поздний вечер окутывал улицы, ложился черными тенями под деревья.

Небесные двинулись за девушкой, Артур шагнул следом.

Эти двое были из тех, за которыми необходимо проследить. Не ровен час, проводят кого- нибудь, если человек покажется им недостойным жить.

– Владов! – позвал один из Хранителей. – Как дела у предателя?

– Тебе- то какое дело? – хмыкнул Артур. – Арина интересуется?

– Тебе- то какое дело? – передразнил Небесный.

– Вот и я про то же, – кивнул он и замолчал. – Вы не за девушкой, это меня она позвала.

– Нет, не за ней, – подал голос второй Хранитель. – Иди и увидишь.

Они свернули во двор, стараясь держаться подальше и от девушки, и друг от друга. Артур гадал, в чем именно будет заключаться их работа, внимательно сканировал пространство глазами и чувствами.

Девушка обогнула одноэтажное здание и нырнула в черный проулок, который являлся короткой дорогой к другому кварталу.

Хранители остановились, один из них повернулся к Артуру и наигранно поклонился:

– Земные – вперед! А то опять будешь вопить, что мы не вовремя.

Артур сжал челюсти, нырнул в темноту, поморгал, давая глазам привыкнуть. Короткая возня привлекла его внимание. Он дернулся вперед: высокий мужчина схватил девушку, зажал ей рот рукой и пытался затянуть за гаражи. Она сопротивлялась, но куда хрупкой маленькой женщине справиться со здоровым, почти два метра ростом, мужиком.

Чертыхнувшись, Артур подскочил к ним, дернул мужчину за куртку. Тот от неожиданности ослабил хватку, выпустил жертву. Артур размахнулся и ударил его кулаком в лицо.

– Беги же! – крикнул он замершей в испуге.

Девушка встрепенулась, бросила на него испуганный взгляд и побежала так быстро, словно была обута в кроссовки, а не в туфли на высоких шпильках.

Мужчина отшатнулся, схватился за нос, согнулся пополам и тут же напал. Они повалились на пыльную землю, покатились. Нападавший оказался слишком крупным и сильным, справиться с ним быстро не получалось. Овладев ситуацией, Артуру удалось перекатить мужчину на спину, оказаться сверху, взять замах и ударить его. Но противник увернулся, уперся согнутой ногой, толкнулся и скинул Артура с себя, подскочил, придавил его к земле.

Острая боль прошила насквозь. В глазах почернело, крик застрял в горле.

Сфокусировавшись, Артур повернул голову. Из левого плеча торчал короткий перочинный нож, вокруг которого расплывалось алое пятно. Мужчина опешил, замер, словно не ожидал от себя такого. Артуру хватило этого замешательства, чтобы скинуть его с себя, стиснуть зубы, вскочить на ноги и выхватить свой нож. Мужчина поднялся, кинулся на него, удивляя Артура еще больше. Обычно такие горе- маньяки, убегали, как только причиняли хоть какое- то серьезное ранение. Этот же был удивительно усердным.

С трудом удерживая фокус, Артур подпустил мужчину ближе, отклонился вправо и с размаху ударил ручкой ножа в висок. Нападавший повалился лицом на землю, утягиваемый инерцией вперед. Подскочили Небесные.

– Я стесняюсь спросить, – недовольно прошипел Артур, оглядывая маленький нож у себя в плече. – Что вы тут делаете вообще? Или я убил его?

– Должен был, – задумчиво почесал затылок Небесный. – Но почему- то не убил.

Артур хмыкнул, но тут же сморщился от боли.

– А вы раньше помочь не могли? Или надеялись, что меня наконец- то пришьют?

– Не начинай, а? – поморщился Хранитель. – Мы сюда работать пришли! Ты должен был убить этого борова, а ты его в обморок!