Хранитель.

– Неплохо, – кивнул глава. – Очень хороший щит.

– Простите, – смутилась она. – Я не хотела…. не от Вас… хотела только…

– За что ты извиняешься? Все Хранители тренируются ставить щит там, где им комфортно. Мне же приятнее. Я знаю, что рядом со мной тебе хорошо. Даже очень. Это дает мне надежду, что я могу хоть немного заполнить пустоту в твоей жизни после смерти папы.

Он улыбнулся, поднялся со стула и вернулся за стол.

– У меня не получается удерживать щит долго, – пожаловалась она. – Никак!

– Алиса, – Александр облокотился локтями о столешницу и подался вперед. – Настанет день, когда ты разобьешь мой щит. Вот увидишь!

– Но… – она захлопала глазами, раскрыв рот. – Разве… разве есть хоть кто- то, способный пробить Ваш щит?

Глава прищурился, улыбнулся:

– Твоя мама.

6.

Она все- таки научилась удерживать щит. Немного, недолго, но научилась. Кирилл похвалил ее, но тут же сообщил, что нужно тренироваться еще больше. Кажется, Алиса только и делала, что ставила щит и слушала голоса. Даже во сне она иногда ловила себя на том, что пытается вызвать защиту. А проснувшись утром, подолгу лежала и слушала. Иногда слышала голос, иногда нет. Кирилл брал ее на все вылазки, заставлял ставить щит и слушать, пока сам спасал людей. Алиса злилась, потому что хотела знать все тонкости: как спасать, что говорить, как подойти. Вместо этого была вынуждена стоять в стороне и ставить щит до потери сознания. Но Кирилл был непреклонен.

С того дня, как она впервые вызвала щит, между ними словно рухнула стена. Им стало легче общаться и понимать друг друга. Они стали больше разговаривать на отвлеченные темы, обсуждать других Хранителей, работу, их детство, планы на будущее, фильмы – все, что могло привлечь их внимание. Одного Кирилл никогда не касался: его отца.

– Что делаешь?

Кирилл запрыгнул на скамью и уселся на спинку, склонился над Алисой. Девушка сидела во дворе дома и читала книгу по теории работы Небесных Хранителей, которую наставник принес пару дней назад и сказал обязательно изучить. Язык был до того сухим и старым, что Алису клонило в сон, а мысли разбегались. На каждой странице приходилось останавливаться по несколько раз, чтобы разобраться в мыслях автора.

Несколько Хранителей гоняли мяч по пыльному двору. Дети в песочнице принесли ведро воды и теперь пытались строить замок.

– Пытаюсь читать, – ответила она и не смогла не зевнуть. – Но мой мозг отказывается это понимать. «Спасти убиенного в том лишь случае возможно, коли тело живо его, али в сне непробудном находится»… В каком веке это писали? При Иване Грозном?

Кирилл склонился к ней, почти коснувшись щекой и нахмурился, вглядываясь в страницы. Алиса замерла, словно парализованная.

– Погоди- ка, – произнес он. – Вся книга такая?

Он протянул руку, пролистал несколько страниц.

– Так, посмотрим… Коли Хранитель в силе немощен… Не гневите душу неупокоенную… Что за ерунда?

Кирилл потянулся к обложке, все- таки коснулся щекой ее щеки, но словно не заметил. Закрыл книгу, пока Алиса вспоминала, как вдыхать воздух.

– Ого! Это моя ошибка, прости. Я взял оригинальную книгу. Есть точно такая же, но переписанная уже современным языком, я шел за ней, но, кажется, заболтался с Лешей и взял другую. Не читай ее больше, я поменяю. Или вместе сходим, я познакомлю тебя с нашим документоведом. Но, отдать должное, ты много прочитала. Что- нибудь отложилось в голове?

– Д… да… – она набрала воздуха в грудь и отстранилась. – Много новых слов выучила, типа «окаянная», «разноликая», «ясноокая». Могу разнообразить свой лексикон.

Кирилл рассмеялся, соскочил со скамьи и поправил льняную застиранную рубашку, протянул Алисе ладонь.

– Пойдем, я договорился о встрече.

– С кем?

Алиса медлила, глядя на его руку, кусала щеку изнутри.

– Познакомлю тебя немного с работой Небесных. Ты двоякая, тебе необходимо изучать материал. Я планировал оттянуть этот момент, но сегодня отличный случай. Мы не можем его упустить! Идем же!

Алису словно парализовало. Она еще пару недель назад поняла, что именно это ее ждет. Потому что они начали тренировать щит.

Кирилл наклонился, схватил ее за руку и потянул на себя.

– У меня есть хороший знакомый в Небесном, – сказал наставник, когда они отошли подальше от Хранилища. – Он пообещал дать тебе попрактиковаться, если будет подходящий вариант.

Алиса побледнела, уставилась на него большими глазами и тут же споткнулась. Кирилл придержал ее.

– Им же нельзя знать про меня!

Она готова была остановиться и пойти обратно. Кирилл вдруг показался ей не добрым и заботливым, а предателем и убийцей. Липкий ужас разлился под кожей.

– Спокойно, – произнес наставник. – Этому человеку можно доверять. Не бойся! И не смотри на меня так!

Алиса отвела глаза и склонила голову. Они шли через пыльные дворы, заставленные машинами. На детских площадках играли дети, заполняя криками все пространство от дома к дому. Теплый летний день стал удушливо- жарким, ветер – колючим, а шум города – угрожающим.

– Я просто… не ожидала…

Никто не спасет ее, если что- то случится. Никто даже не поймет, где она…