Хранитель

Я поклонился принцу, пожал руку Гвардейцу, окинул взглядом Аластора, который пребывал в ступоре, покачал головой и покинул арену. Значит герцог что-то узнал, раз требуется демонстрация силы. Хочет кого-то напугать. Моей силы должно хватить, турнир окажется крайне запоминающимся.

Глава 13. Нарушенная традиция

Турнир проходил в двух дисциплинах: командные бои и спарринги один на один. За первые пять мест в индивидуальном зачёте предполагались солидные призы. Деньги, уникальные книги, артефакты, магические материалы. Особо отличившиеся, но не занявшие призовых мест студенты могли получить дополнительные награды в виде поездки в Империю или приглашения на королевский бал. Своеобразный приз зрительских симпатий. Групповой турнир предполагал всё тоже самое, но в нём существовали дополнительные призы за хорошую командную работу и грамотные тактические решения.

Всё это я знал заранее, неожиданностью стала новость о том, что на турнире будут присутствовать первая и третья принцессы. Это являлось устоявшейся многолетней традицией. Финалом турнира традиционно становился показательный поединок лучшего по успеваемости студента с одним из членов королевской семьи. На этой арене не единожды стояли оба принца, выступали первая и вторая принцесса, а вот третья здесь оказалась впервые.

Традиция была связана с тем, что члены королевской семьи должны иметь вес и уважение своего народа, особенно магической его части. Их должны знать, их должны любить, должны видеть их силу и способности. Третью принцессу и без этого любили, она носила прозвище Свет Надежды и являлась самым почитаемым среди народа членом королевской семьи, обходя даже наследного принца. Короля во всех подобных списках не было, он априори считался идеалом. Все знали, что принцесса очень одарена и нет в королевстве того, кто не слышал бы о магических экспериментах Ванессы. Но ещё никто не видел её на поле боя.

Групповой турнир я пропустил, потому что он мне был абсолютно неинтересен. Никто из моих подопечных в нём не участвовал, нам просто не хватило времени для формирования полноценной и слаженной команды. А вот на личный турнир записались все семеро. Аластору ради этого даже продлили время, которое отпускалось для завершения дел в Академии. Ему тоже нужна репутация сильного бойца, если он хотел достойно вписаться в Длань. Своеобразный список заслуг, который и начинает своё формирование с турнира. Победа над Башней заложила кое-какую основу, но этого было мало.

Всего на турнир записалось около полутора тысяч студентов. Это была едва ли третья часть от общего количества учащихся в Академии, если не учитывать первые курсы, но на турнир нужно было получить допуск. Откровенно слабых боевиков среди этих полутора тысяч не было. За следующие три дня отборочных боёв общее количество участников сократилось до двухсот пятидесяти. И вот эти две с половиной сотни уже были истинным достоянием Академии. Ещё не лучшие из лучших, но уже посильнее крепких среднячков. К моему превеликому удовольствию, мои подопечные попали в этот список полным составом. А затем уже начался полноценный турнир, количество зрителей которого прибавлялось с каждым боем. Если оборочными в основном интересовались сами студенты, и их родственники, друзья, то на этом этапе арена уже была забита зрителями полностью.

На следующий день количество участников сократилось до ровной сотни. И это была сотня лучших. Каждый из сотни, независимо от места, пользовался уважением среди остальных студентов. Их выделяли преподаватели и их примечали те, кому нужны маги на службе. Попадание в эту сотню было первой ступенью к успешному будущему. Из года в год состав сотни менялся, но звание одного из сотни закреплялось за тобой до конца обучения в Академии. А если ты попадаешь в сотню несколько раз, то зовёшься по наименьшему занятому месту, но количество попаданий кратно увеличивает шансы на успешное будущее.

Первым из моих подопечных, на позиции восемьдесят седьмого, выбыл один четверокурсник из объединения. Он сражался изящно, но излишне осторожно и слишком долго обдумывал дальнейший ход, это сыграло с ним злую шутку, когда попался достаточно быстрый противник. Шестьдесят пятой выбыла девушка из объединения. Ей банально попался соперник, разница в голой силе с которым была слишком велика, но девушка сражалась до конца, сумев показать прекрасный бой и заставив противника попотеть. Она покидала арену под несмолкающие аплодисменты. Аристократ стал сорок девятым. Его бой длился слишком долго, а запас заклинаний был не сильно велик, всё-таки прошло слишком мало времени. Аристократ стал повторяться и противник, предугадав его следующее действие, выбил парня из турнира одним удачным выпадом.