Хранитель Ардена

– Поверьте, священник одобрит мое решение. – Уилл смерил всех презрительным взглядом и направился в сторону выхода. У дверей он остановился и вытащил из внутреннего кармана запечатанный конверт. – Чуть не забыл. – На его лице появилась зловещая ухмылка – Письмо из Фортиса со срочными новостями. – Он швырнул конверт на стол и ушел прочь.

Оливия на мгновение замешкалась, а потом неуверенно откланялась и покинула зал следом за Уиллом.

– Все свободны, – приказал Алистер.

– Что за срочные новости? – спросил лорд Брайс. – Вы не вскроете конверт?

– Если новости действительно срочные, я соберу экстренное совещание, – сказал лорд Грей таким тоном, что вряд ли кто-то в здравом уме решил бы с ним поспорить. – А сейчас оставьте нас с княжной Авророй наедине.

Лорды начали расходиться; некоторые из них попутно одаривали Аврору подозрительными взглядами.

Когда они остались одни, Алистер устало протер лицо руками.

– То, что сказала служанка, правда?

Аврора не видела смысла лгать ему и кивнула.

– Я была разбита в тот день, закатила истерику, сильно обожгла ладони. Тристан хотел проследить, чтобы я уснула и больше не навредила себе, но был таким уставшим, что уснул. Я никогда не предавала Рэндалла. Я верна ему до сих пор. А Уилл… – Она всхлипнула от накативших эмоций. – Наш брак был фиктивным. Мы ни разу не…

– Я догадывался, – прервал ее Алистер. – Вы знаете, почему он решил очернить вас и потребовать развод?

Аврора понятия не имела, чем успела насолить Уиллу. Пусть они и не были близки даже как друзья, Аврора старалась относиться к нему с пониманием, никогда не позволяла себе выяснять отношения или показывать пренебрежения при слугах, любила его сына как родного. И вот чем он отплатил ей.

– Пусть разводится, – буркнула Аврора. – Выйду замуж за кого-нибудь по линии Корвин. Или попрошу Тристана жениться на мне. Будет повод для жарких сплетен этим кретинам из Совета.

Аврора так устала от дворцовых интриг, что больше не могла играть роль скромной тихони. Но Алистер не обратил внимания на ее пренебрежительные слова в адрес других лордов. Он выглядел очень напряженным.

– Княжна Аврора. Если Уилл пожелал развестись, он это сделает. Он принц, и его слово выше решения священника, вы ведь понимаете. Но проблема в другом. Если принц Уилл разведется с вами, вы не сможете выйти замуж в третий раз. На Юге это приравнивается к блуду. У женщины за жизнь не может быть больше двух мужей. Вам придется вернуться на Север.

Аврора шумно вздохнула. Если ее отправят на Север с подозрениями в супружеской неверности, дядя будет вынужден сослать ее в Колыбель зимы – Деревню Предков дома Йоран, что находилась на окраине Севера и где до сих пор царили дикарские обычаи.

И она больше никогда не увидит своего сына.

– Это еще не все, – сказал Алистер, заметив ужас на ее лице. – Если Уилл сможет подкупить священника и ваша неверность будет доказана, Совет Ардена потребует, чтобы ваш сын прошел испытание хладными водами. Чтобы очистить его от грязи, которой якобы запятнала его мать-распутница, и доказать, что в нем течет кровь истинного потомка Ардана Корвина.

Аврора почувствовала себя так, будто ее столкнули с обрыва прямо в морскую пучину. Она барахталась, пока ледяная вода заполняла легкие и разъедала глаза солью.

– Что мне делать? – спросила Аврора, с трудом сдерживая слезы.

– Я подумаю, как помочь вам в сложившейся ситуации, – мрачно ответил лорд Алистер. – А пока напишите принцу Тристану, расскажите, какой номер выкинул его брат.

Аврора кивнула и уже собиралась встать, как ее взгляд упал на конверт.

– Что за новости из Фортиса? – спросила она, пытаясь справиться с подступающей истерикой.

Ей нужно было сохранять холодный рассудок. Ей нужно было собраться с мыслями и спокойно обдумать, как решить эту проблему.

Она обязательно справится.

Лорд Грей вскрыл конверт и начал читать письмо. Он побледнел, сжав руку в кулак, а затем выругался – громко и очень грубо. Аврора никогда прежде не слышала из его уст подобные слова.

– Что там? – встревоженно спросила она.

Лорд Грей поднял на нее ошарашенный взгляд.

– Король Алан… Он совсем слег и три дня назад официально передал права на престол Артуру. Через две недели состоится коронация, и мы должны явиться в Фортис на его присягу.

Ей казалось, что она попала в страшный сон. Она отчаянно хотела проснуться, понять, что ничего из этого не было. Не было двух лет скорби и горя. Аврора даже крепко-крепко зажмурилась в надежде, что когда откроет глаза, то увидит перед собой мирно спящего Рэндалла в обнимку с Райнером.

Но реальность не желала смиловаться над ней.

Артур станет королем.

Аврора поняла, зачем Уилл обвинил ее в супружеской неверности. Он был в сговоре со старшим братом. Артур не простил ей ту выходку на ежегодном собрании, и теперь она могла лишиться самого дорогого. Своего сына.

Аврора не помнила, как добралась до восточного крыла для прислуги и отыскала комнату Закарии и Тины. Будь сейчас в замке Тристан, она сразу пошла бы к нему, но его здесь не было. Закария и Тина были единственными, с кем она могла поговорить о случившемся.