Хранитель Чаши Грааля

– Конечно! – ответил Феликс, поднимаясь на ноги. – Голова у меня крепкая, что мне сделается?

И он двинулся к выходу из подземелья.

Как ни странно, Мария с каждой минутой шла увереннее – видимо, надежда на освобождение возвращала ей прежние силы.

Вскоре подземный коридор закончился, показались ступени. Франсиско вскарабкался по ним, высунул голову наружу, огляделся и проговорил:

– Все спокойно, можно выходить!

Он первым выбрался в сторожку, затем помог подняться Марии. За ней последовал Старыгин, последним, потирая ушибленную голову, вылез Феликс.

Переведя дыхание после подъема и поединка в темноте, спутники выглянули в окно сторожки и осмотрели замковый двор.

Перед мрачной махиной замка мелькали огни фонарей, раздавались взволнованные голоса – тамплиеры искали беглецов.

– Нужно как можно быстрее выбираться из замка, пока они не сообразили, где мы скрываемся! – вполголоса проговорил Франсиско. – Скоро они догадаются, что мы ушли по подземному ходу, и нагрянут в сторожку.

– Мария, ты можешь идти? – заботливо спросил Старыгин.

– Конечно, – девушка была бледна, но держалась молодцом.

Франсиско приоткрыл дверь и выскользнул в темноту. Старыгин бережно вывел Марию, следом за ними крался Феликс.

Возле входа в замок с шипением взлетела осветительная ракета, распустилась в небе огромным ослепительным цветком, залив замковый двор и все окрестности бледным, неестественным, фантастическим светом. Двор замка выглядел, как декорации к посредственному фильму о вампирах. Беглецы замерли, пытаясь слиться с развалинами. Ракета медленно плыла в небе, как вторая луна. Со стороны замка неслись отрывистые команды, мелькал свет фонарей.

Наконец ракета догорела и погасла. В это же мгновение луну закрыла набежавшая туча, и внезапно наступила полная тьма.

– Скорее, нужно успеть выбежать за стену, пока они не запустили следующую ракету! – прошептал Франсиско и бросился вперед.

Старыгин, поддерживая девушку, едва поспевал за ним. На полпути к стене Мария поскользнулась и чуть не упала, но Старыгин успел подхватить ее. Они добежали до пролома в стене и перемахнули через него в то самое мгновение, когда с порога замка запустили в небо вторую осветительную ракету.

Беглецы застыли по другую сторону стены, прислушиваясь к доносившимся со двора голосам.

– А где Феликс? – прошептал Франсиско, оглядываясь по сторонам.

В это время со стороны замка прогремел взрыв, следом за ним посыпались частые беспорядочные выстрелы, раздались тревожные окрики, отрывистые слова команды.

И тут же со стены скатился Феликс.

– Устроил им на прощание маленький фейерверк! – проговорил он вполголоса. – Отвлек их. Но ненадолго, так что поспешим.

Франсиско уже нашел то место, где они поднимались на скалу, и закрепленную там веревку.

– Спустим Марию первой! – предложил Старыгин.

– Нет, первым пойду я! – возразил Феликс. – Мало ли кто ждет нас внизу?

Он поплевал на руки, ухватился за веревку и исчез за краем скалы. Через несколько минут веревка дважды дернулась – Феликс дал знать, что спустился благополучно и внизу все спокойно. Тогда Франсиско опоясал Марию веревочной петлей, и вдвоем со Старыгиным они помогли девушке начать спуск.

– Да не возитесь вы со мной, как с тяжелобольной! – недовольно проговорила Мария. – Я в полном порядке и по скалам умею лазить не хуже вас!

Она взялась за веревку и действительно ловко полезла вниз. Дождавшись сигнала, Старыгин последовал за ней. Надо сказать, что он спускался далеко не так уверенно, как девушка, и во время спуска натерпелся страху – дважды его нога соскальзывала с опоры, то и дело казалось, что веревка вот-вот оборвется.

Единственным, что облегчало его положение, была, как ни странно, темнота – он не видел головокружительной пропасти у себя под ногами и поэтому не мучился от врожденного страха высоты.

Однако все в этой жизни кончается, завершился и этот опасный спуск. Старыгин почувствовал под ногами твердую землю и сел, прислонившись к скале и часто дыша.

– Господи, какое счастье! – тихо проговорила Мария. – Я не могу поверить, что все позади, что мы на свободе!

– Подожди радоваться, – возразил осторожный Старыгин. – Нам еще нужно добраться до машины, а потом доехать до города, а за это время может случиться все что угодно…

Если бы он знал, как скоро его слова подтвердятся, причем самым ужасным образом!

– Пойдемте к машине, – проговорил Франсиско, поднимаясь на ноги. – Отдыхать будем потом. Тамплиеры еще слишком близко!

Он скрылся во мраке.

Луна все еще была скрыта плотными облаками, и темнота была такая густая, плотная, что Старыгин не видел собственной руки. Однако цыган, должно быть, видел в темноте, как кошка, во всяком случае, он шел вперед уверенно и быстро.

Старыгин только по звуку шагов и по шороху осыпающихся камней определял направление и старался не отставать от Франсиско, поддерживая Марию за локоть. Сзади доносились шаги Феликса.

Казалось, что они давно уже должны дойти до машины, но Франсиско все шел и шел вперед – наверное, темнота и опасность многократно увеличивали расстояние.