Хранитель Черного ручья

Наконец, вытащили сеть. Улов превзошел все, самые невероятные, ожидания. Такого количества рыбы за столь короткое время здесь не ловили никогда. Вернувшись в стойбище, его новые друзья долго и подробно рассказывали о том, как им это удалось, и, естественно, в их рассказе значительная роль отводилась и Хитрому Лису. Тот вел себя достаточно скромно и не возражал против такой похвалы. Полученная информация о жизни и обычаях этого племени давала ему теперь возможность спланировать все свои дальнейшие действия. Он уже отлично понимал, почему у жителей стойбища так мало рыболовных сетей. Дело в том, что у него на родине их плели посредством челнока с намотанными на него тонкими, длинными сухожилиями, заранее связанными между собой. Здесь же эти снасти изготавливали более примитивным и оттого крайне непроизводительным методом. Длинные сухожилия клали в крестообразном порядке друг на друга и скрепляли их между собой такими же сухожилиями, но уже значительно меньшими по длине. Естественно, что цена такой работы была высока. Хитрый Лис мог бы довольно быстро научить их изготавливать челноки и пользоваться ими, однако это на данном этапе совершенно не входило в его планы. Где-то в глубине сознания Хитрого Лиса уже вынашивалась мысль о том, что через какое-то время он и сам сможет занять место вождя. Эта мысль ему так нравилась, что он уже и не видел ей достойной альтернативы. Для реализации идеи теперь ему крайне необходима была жена — коренная жительница этого стойбища. С поставленной задачей Хитрый Лис надеялся справиться довольно легко. Дэйлу он, конечно, любил, но власть над людьми и себя во власти Хитрый Лис любил значительно больше. Если ему придется выбирать между любимой девушкой и властью, то он, несомненно, выберет власть. Что касается второй задачи, а именно признания его существенных заслуг перед племенем, то здесь еще предстоит большая, кропотливая и далеко не безопасная работа. Лучшим и беспроигрышным вариантом был бы, конечно, быстрый огонь. Тот самый, от которого вспыхнул костер Айны в то трудное для ее племени время. Владея этим секретом, Хитрый Лис мог бы с полной уверенностью, хоть сейчас, претендовать на столь желаемую им должность, но его знала только Айна, которая вряд ли захочет добровольно делиться с ним этой тайной. Раздумывая таким образом, Хитрый Лис вновь обратился к своим новым друзьям, объяснив свою назойливость, стремлением как можно быстрее выучить их язык. Поговорив с ними на разные темы, он как бы невзначай упомянул о том, что в его бывшем стойбище есть много сетей, причем очень хорошего качества.

— Добыть новые сети заманчиво, но рискованно! — сказал один из рыбаков. — После нашего набега они, наверное, теперь глаз не смыкают!

— Добыть новые сети несложно! — сдержанно ответил Хитрый Лис. — В зимнее время, насколько я помню, все люди сидят по своим шалашам и греются у огня. Разве кто-то из них может предположить, что именно сейчас, в это холодное, снежное время и произойдет нападение на их стойбище? Или я что-то неправильно сказал?!

— Сказано правильно, однако ты либо совершаешь предательство по отношению к своим близким и родственникам, либо предаешь нас, Хитрый Лис, и, вернее всего, последнее. Я не ослышался. Ты ни разу не упомянул, что пойдешь за добычей вместе с нами! — так сказал Старый Охотник, и слова его крайне не понравились Хитрому Лису. Этот человек и прежде чуть было не сорвал его планы, и вот теперь он снова пытается сделать то же самое.

— Нет! Это не предательство! Ты и в прошлый раз исказил мои слова, говоря, что принесенное мною копье не принадлежит медведю. Я этого никогда не утверждал! Оно принадлежит духу — Хранителю Леса, принявшему образ медведя. Сегодня ты вновь неправильно толкуешь мои слова и пытаешься убедить жителей этого стойбища в том, что я предатель. Старый Охотник! Разве теперь я не член этого племени? Разве я не могу помочь этому племени стать сильнее и богаче? Разве я не имею на это право?! — почти искренне возмутился Хитрый Лис, обращаясь за поддержкой к окружающим.

— На предательство это не похоже! — вдруг раздался за спинами присутствующих знакомый и властный голос вождя. — Наш новый друг говорит очень правильные слова, и мы к ним обязательно прислушаемся. Хитрый Лис подтвердит, что предан только нашему племени. Он пойдет с нами за добычей и покажет более короткую и безопасную дорогу. Как только день существенно прибавится, и на лесных полянах начнут готовиться к весеннему току стаи глухарей и тетеревов, мы, несомненно, тронемся в путь. Это уже решено.

Люди, слушавшие вождя, утвердительно закивали головами. Им нравилась идея Хитрого Лиса, и они готовы были ее полностью поддержать. Старый Охотник, памятуя о бывшей своей оплошности, промолчал и, понурившись, тихо ушел в свое скудное, островерхое жилище.

Глава 20 Накидка и снегоходы