Хранитель для банши

Я продолжала осторожно водить пальцами по его волосам, ощущая, как всё напряжение исчезает под моим прикосновением. Заметила, как взгляд защитника смягчился, когда он медленно произнёс:

— Но, когда увидел тебя на балу у Королевы… в том изумрудном платье, — он сделал паузу, — тогда я понял, что ты банши — самая настоящая банши.

Мои пальцы всё ещё лежали на его волосах, но я замерла, пытаясь осознать смысл всех слов. В этот момент казалось, что между нами не осталось никаких барьеров, никакой сдержанности. Лёгкий ветерок колыхал деревья, наполняя тишину леса.

И вдруг эта тишина была разрушена.

Откуда-то из глубины леса раздался дикий, жуткий вой. Он был настолько пронзительным, что пробирал до костей.

Я тут же отдернула руку. Сердце сжалось от внезапного страха. Хранитель мгновенно напрягся, его взгляд стал вновь холодным и сосредоточенным. Вся нежность, что была между нами, исчезла в одно мгновение.

— Мы должны идти, — в голосе больше не было той мягкости, которая звучала лишь секунду назад.

Жуткий вой снова раздался где-то в глубине леса. Это был не просто звериный крик — в нём слышалось что-то глубинное, древнее, будто само сердце леса отзывалось на наше присутствие. Я замерла, сердце бешено колотилось, а дыхание перехватило.

— Что это? Или кто? — спросила я.

Мужчина стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам леса. Я ждала ответа, но он молчал, лишь взглянул на меня мельком, прежде чем снова уставиться в темноту между деревьями.

— Я не знаю, — наконец произнёс Хранитель, — возможно, это то существо, которое мы ищем.

Внутри меня всё оборвалось от мысли, что именно эта тварь может быть нашей "целью". Что бы там ни было, оно звучало слишком жутко и опасно.

— Нам нужно действовать быстро, — продолжил Хранитель, не дожидаясь моей реакции. — Ты залезешь на дерево и останешься там.

— Что?! — Я уставилась на него, как на безумца. — Ты шутишь, да? Я не останусь тут.

— Вивиана, — его голос прозвучал резко, как если бы я была ребёнком, который не понимает простых вещей, — тебе нужно залезть на дерево. Я пойду на разведку и проверю, что это за существо. Ты останешься здесь, в безопасности.

— Я пойду с тобой! — я шагнула к нему, чувствуя, как закипает возмущение. — Мы должны держаться вместе, и ты не можешь отстранить меня от задания.

— Моя главная обязанность — защищать тебя. Ты должна остаться.

— Я слышала это тысячу раз, — раздражённо ответила я. — Я не позволю тебе идти в одиночку. Мы уже столько всего прошли вместе, и я…

— И ты должна остаться, — перебил меня мужчина. — Я являюсь твоим защитником. И должен сделать всё, чтобы ты выжила.

— Я не стану прятаться, когда ты идёшь навстречу опасности.

Мы стояли напротив друг друга, как будто готовились к битве. Хранитель был непреклонен.

— Это не обсуждается, — с холодным тоном сказал он, — залезай на дерево.

— Нет! — я почти закричала. — Ты не должен решать за меня.

Его взгляд смягчился, но всего на долю секунды. Мужчина тяжело вздохнул.

— Вивиана…

— Я не уйду, — повторила я твёрдо.

Хранитель закрыл глаза, стиснув челюсти, а затем резко схватил меня за руку и потянул к дереву.

— Лезь на это чёртово дерево, — процедил он сквозь зубы, — и не спорь.

— Я не полезу! — вырвала руку из его хватки, отступив назад. — Мы идём вместе.

Я чувствовала, как во мне бурлит злость, и как всё тело напрягается в готовности к ещё одному спору. Хранитель мог быть сильнее, опытнее, но я не собиралась покорно сидеть в стороне, когда он собирался рисковать жизнью.

— Вивиана, — его голос прозвучал уже не так резко, но всё ещё сдержанно, — это не просьба. Я должен быть уверен, что с тобой всё будет в порядке.

— И как дерево в этом поможет? — я раздражённо махнула рукой в сторону ближайшего ствола. — Это существо нападёт, а я буду беспомощно торчать на ветке, как ягнёнок, готовый к жертвоприношению?

Мужчина посмотрел на меня, явно стараясь держать себя в руках. Я видела, как напряжённые мышцы челюсти подрагивают, когда он пытался подавить раздражение.

— Я не допущу, чтобы это существо подобралось к тебе, будь ты на земле или на дереве.

— Я могу драться! — продолжала я настаивать. — Я не слабая.

Взгляд моего защитника был полон усталости и какого-то глубинного понимания.

— Это не вопрос твоей силы, — медленно произнёс он. — Это вопрос моего долга. Я должен защитить тебя любой ценой.

— Ты сможешь защитить, если я буду рядом. Почему я не могу пойти?

Он не ответил сразу, лишь закрыл глаза, как будто боролся с внутренним конфликтом. На мгновение я заметила уязвимость, которая скрывалась за всеми этими барьерами.

— Потому что, если что-то случится с тобой, — наконец сказал он тихо, открывая глаза и встречая мой взгляд, — я никогда себе не прощу!

Мой колкий ответ застрял в горле. Этот момент повис между нами, как невидимая нить.

— Хранитель… — начала я, но он поднял руку, прося меня замолчать.

— Пожалуйста, сделай это ради меня, — голос был едва слышен, но в нём звучала мольба.

Я сглотнула, чувствуя, как эмоции вихрем кружат внутри. Я не хотела сдаваться, но его слова, его взгляд — всё это было слишком сильным. Слишком искренним.