Хранитель для банши

Меня сразу окутал густой, влажный воздух, смешанный с ароматами цветов и земли. Здесь было очень тепло. Я сразу пожалела, что надела такой плотный свитер. Свет пробивался сквозь стеклянные панели потолка, распространяя мягкое, золотистое сияние. Он падал на ряды растений, которые казались бесконечными. Высокие пальмы и фикусы выстроились вдоль стен, а в центре оранжереи возвышалось огромное лимонное дерево, усыпанное ярко-жёлтыми плодами. В углу заметила небольшой фонтан, из которого медленно струилась вода, издавая тихий, размеренный плеск. Вокруг фонтана цвели орхидеи.

Прошла чуть дальше и увидела девушку, находившуюся в тени деревьев. Она стояла ко мне боком, наклонившись над горшком с каким-то экзотическим цветком, внимательно рассматривая его листья. Её движения были плавными и уверенными. Когда девушка повернула голову, я наконец смогла рассмотреть её лицо.

На первый взгляд, незнакомка была моего возраста. Светло-русые волосы, собранные в небрежный пучок, выбились из высокой прически, и несколько прядей свободно падали на лоб. Её кожа была светлой, с легким румянцем на щеках и большие, голубые глаза — такие глубокие и чистые, что казалось, они могли видеть насквозь. Одета в простой, но аккуратный наряд: свободная льняная рубашка пастельного цвета и широкие джинсы. На руках — тонкие браслеты, которые тихо звенели, когда она двигалась.

— Привет, — девушка широко улыбнулась и рывком направилась в мою сторону. Не стала церемониться и сразу же обняла меня. Она напоминала Кейтлин.

— Рада тебя видеть, — добавила новая знакомая, — Вивиана, верно?

— Да. Шон пригласил меня на работу.

— Я знаю, — с лица девчонки не сходила улыбка, — Я очень рада, что нашла напарницу. Не представляешь, как долго выпрашивала у отца помощь!

— Не могу с уверенностью утверждать, что моя помощь будет полезной. Это не совсем моя специализация. Я бы даже сказала, совсем не мой профиль.

— Расслабься, я всё тебе покажу и объясню. Тут нет ничего сверхъестественного.

После её фразы в голове сразу же всплыло воспоминание о черной собаке и таинственном госте, устроившим обыск в моём доме. По поводу сверхъестественного я бы поспорила, но не сейчас.

— Таллия, — представилась девушка, протянув мне тонкую руку для приветственного рукопожатия.

И сразу же повела меня к рабочему столу, усыпанному кипой бумаг.

— Мне нужна помощь с этим. Необходимо всё тут рассортировать по датам.

— С этим точно справлюсь, — выдохнула я.

— Долго искала оранжерею? Не заблудилась?

Таллия достала пробирки с прозрачной жидкостью.

— Нет, меня любезно сопроводил один студент. Киран, кажется.

Девушка фыркнула:

— О, Боже.

— Тебе он не нравится?

— Мне вообще всё равно на него, — Таллия ответила на мой вопрос, махнув рукой, — Парень очень замкнутый, и особо ни с кем не общается. Но его можно понять. Уже больше полугода он не может найти свою девушку.

— В каком смысле? — заинтересовалась я этой историей.

— Она пропала после прогулки по кладбищу. Но я тебе сразу скажу две вещи: во-первых, не ходи туда по вечерам, так как там находится место сбора местных наркоманов. А во-вторых, девушка Кирана была одной из них. Полиция проверила — всё чисто. Никаких следов криминала не обнаружено. Я уверена, что девчушка просто сбежала из города. Такое бывает, когда связываешься со сбытом запрещённых веществ.

Я вспомнила об отце, который также загадочно пропал. Возможно ли, что он просто сбежал? Об этом я никогда не задумывалась.

— А что Киран думает по этому поводу?

Таллия ухмыльнулась:

— Он и сам любил баловаться этой фигнёй. Но, естественно, парень утверждает, что его ненаглядная не могла просто так бросить его и свалить.

— Может он что-то знает, но боится рассказать полиции?

— Я тебя умоляю, ничего он не знает, — уверенно ответила моя новоиспечённая коллега. — К Кирану давно никто серьёзно не относится. Даже собственные родители. Парень ступил на плохую дорожку. Ему мерещатся тени, которые, как он думает, и забрали его девушку.

Я ощутила мурашки, которые побежали по всему телу. Слова Таллии прозвучали жутковато.

— Я закончу это обсуждение, потому что ты аж побледнела, — заметила девушка. — Всё хорошо? Пожалуйста, Вивиана, только не воспринимай всё это всерьез. Парню нужна психиатрическая помощь, которую он отказывается принимать.

Таллия сменила тему разговора, и я постаралась сосредоточиться на работе, которая оказалась удивительно успокаивающей. Мы начали с того, что дочь директора показала мне, как правильно обрезать ветки у растений, чтобы они росли здоровыми и пышными. Она была терпелива и внимательна, объясняла каждое движение. Её пальцы ловко скользили по стеблям, а я старалась всё повторять. Мы перемещались между рядами растений, и напарница рассказывала о своих любимых растениях, об особенностях ухода за ними и о том, как она пришла сюда работать.