Хранитель дракона

- Давайте не будем ругаться, - попросила Клементина. - Я вот-вот уже перестану светиться, итак с трудом удерживаю мерцание. Но мне кажется, все вовсе не так страшно.

- Ага, будет страшно, когда останемся в кромешной темноте, - мой дракончик продолжал ворчать.

- Я имела в виду, что наверняка совсем скоро выберемся. Марин, повернешь сейчас налево, пожалуйста. Нам, кажется, туда.

Дальше и вправду коридор разветвлялся. Влево за аркой оказалась очередная лестница вниз. Наверх нам еще ни одной не попалось. А учитывая, сколько мы уже их прошли, то теоретически сейчас находились глубоко под землей.

Но я старалась не унывать. Даже если заблудимся, нас все равно найдут. Ладно, на меня с Гринфрогом Лексу начхать, но Клементину он в беде не бросит. Хотя, кто его знает... Может, вообще обрадуется, что так быстро избавился от этого препятствия между ним и Вейлой.

Я спешно спустилась вниз по лестнице. И мы снова оказались в коридоре. На этот раз широком, без следа пыли и паутины. На стенах даже факелы горели. Но все равно почему-то казалось, что мы по-прежнему в заброшенной части замка.

- Фуф, - радостно выдохнула Клементина, - я как раз дольше бы светиться не смогла.

Примерно посередине коридора чернели два арочных прохода напротив друг друга, а прямо впереди расположились высокие двустворчатые двери. Скорее всего, за ними был некий зал. Вот только явно не трапезный. Ну ничего, там наверняка кто-нибудь есть, хоть спрошу, как отсюда выбраться.

Но я и пары шагов сделать не успела, как впереди послышалось жутковатое шуршание. Звук шел из правой боковой арки. Казалось, там по полу волокут нечто тяжелое и шершавое. И все это сопровождалось приглушенным шипением. Сразу вспомнилась та жуткая тень, напавшая на нас ночью.

Замерев на месте на миг, я испуганно юркнула обратно на темную лестницу.

Убегать дальше смысла не было - без света это вообще не вариант. Но и встретиться с шипяще-ползучим нечто тоже не хотелось.

А звук приближался. Его источник должен был вот-вот показаться в коридоре. Я даже дыхание затаила, боясь лишний раз шуметь. И...тут же раздался громкий хруст из моего рюкзака.

- Вы что творите? - шепотом взвыла я.

- Гринфрог ест печенье, - так же шепотом пояснила Клементина.

- Гринфрог! - приглушенно возмутилась я.

- Чего? - раздалось в ответ бурчание явно с набитым ртом. - Мне страшно, я боюсь.

- Так ты делай это молча!

- Так я и молчу, это ты чего-то разбухтелась, - и снова громогласное хрумканье.

- Клементина, хоть ты скажи ему! - шепотом попросила я.

Но в рюкзаке уже хрустели печеньем вдвоем.

- Извини, но мне тоже страшно, - виновато прошептала драконочка. - Может, и ты хочешь печеньку? Так спокойнее.

Я даже отвечать не стала. Прислушиваясь к приближающемуся шуршанию-шипению, я уже вовсю пыталась нащупать ногами ступеньки в темноте. Из-за поворота свет факелов в коридоре на лестницу почти не попадал.

Я все же решила рискнуть, быстро вернуться и прихватить один из факелов. А то в кромешной тьме мы точно от неведомой жути далеко не убежим. И ведь даже затаиться не получится, уж слишком драконы шумят.

И только я собралась быстро спуститься, как передо мной вдруг полыхнули желтым светом два узких глаза. Испуганно ахнув, я шарахнулась назад, но споткнувшись об ступеньку, чуть не упала. В темноте в паре шагов от меня возвышалось нечто или некто, кроме желтых глаз все равно ничего видно не было.

Убежать я бы уже не успела. Но и некто не спешил нападать.

- Добрый день, - как можно вежливее поздоровалась я, попутно краем глаза оценивая шансы проскользнуть мимо в освещенный коридор и успеть добежать до дверей.

- Предложи ему печеньку, - тут же весьма громким шепотом подсказал из рюкзака Гринфрог. - Вдруг получится откупиться. Правда, печенька малость надкусанная... - легкий хруст. -Точнее, уже наполовину надкусанная.

-А там кто вообще? - испуганно прошептала Клементина.

- Не знаю, - Гринфрог уже явно доедал печеньку. - Маринка молчит чего-то.

Может, у нее там сердце от ужаса остановилось? Или ее превратили в статую? - и тут же недовольно добавил: - Нет, ну это свинство какое-то: превращать моего хранителя в статую до того, как мы добрались в трапезный зал!

Нуда, логично, а после пусть бы превращали. Вот если бы не весь ужас ситуации, точно бы на Гринфрога поворчала.

Но тут впереди в темноте раздался тихий смех, и довольно приятный голос следом произнес:

- Вот уж не думал здесь кого-либо встретить. Девушка-хранитель и два маленьких дракона, хм... Как же вы здесь очутились?

Вокруг замерцало несколько зеленоватых огоньков, освещая говорящего.