Хранитель дракона [СИ]

После то ли напутственной, то ли прощальной довольно вялой речи ректора стражники начали приводить драконов. Наш декан никаких речь не произносил, метался от группы к группе, словно в последние минуты хотел дать какие-то наставления. Несмотря на его общую угрюмость, сразу было видно, что он все же волнуется. Ну а на магистра Диссера вообще смотреть было страшно, настолько он премрачным выглядел. А ведь на предпоследнем занятии он всерьез пытался нас отговорить в этом участвовать. Даже прямо сказал:

— Да поймите, вы погибнете такими юными, еще даже толком жизни не увидев. И ведь никому ничего за вашу смерть не будет! Если сами такие сумасбродные, то хоть родных своих пожалейте! Сейчас вам может показаться, что легко удержаться на драконе и управлять им. Но это в пределах купола! И вас ждет испытание не на «верховую езду», если кто так по наивности подумал, а на совсем другое! Как поведут себя оказавшиеся на воле драконы? Они ведь годами в этих ангарах, годами мечтают о свободе и лелеют ненависть к людям. И все вы уверены, что за несколько дней вселили своим ездовым достаточные страх и уважение? Я вам сейчас даже не приказываю, я вас просто очень прошу, не участвуйте в этом проклятом вылете.

Но никто своего решения так и не изменил… Казалось, каждый в нашей группе жаждал что-то кому-то доказать. Иллара, скорее всего, мне, и вдобавок держала при себе Риссу для, так сказать, численного превосходства. Эйдан все скрипел зубами на Лекса. Айра демонстрировала, какая она вся независимая и дерзкая. Тебрен наверняка просто уже устал от насмешек, что он кроме чтения на книг, больше ни на что не способен. Ну а Дит по-прежнему был в контрах с Эйданом и чисто на упрямстве не собирался отступать. У меня же просто не было иного выбора. Ну а Лекс… Он, похоже, вылет не считал для себя чем-то хоть немного сложным.

Перед стартом младшие кураторы нам выдали отслеживающие браслеты.

— Благодаря им, — чуть дрожащим от волнения голосом пояснял Орен, — ваш лидер всегда будет чувствовать, где остальные участники отряда. Еще вот каждый держите карту, чтобы смогли сориентироваться, если вдруг отстанете. Вам предстоит двухдневный перелет, но в целом местность однообразная. Вот только в той стороне в основном глушь без людских поселений, да и сама граница Лиртана проходит рядом с Драконьими Пустошами, так что если заблудитесь, я вам точно не завидую.

— Да если группа кого-то в этом вылете и безвозвратно потеряет, то это будет только к лучшему, — фыркнула Иллара, сверкнув взглядом на меня. — Как известно, слабые ничтожества всегда отсеиваются первыми.

Но я ее вообще проигнорировала. Сто лет мне сдалась эта исходящая ядом непризнанная королева, выбравшая меня средством для самоутверждения, и без нее проблем поважнее хватает. Я надела браслет, тут же сузившийся, но при этом почти не ощутимый на запястье. Карту убрала в заплечный мешок. Вот только он мне сейчас показался тяжелее, чем вчера вечером. Сюда-то его нес Лекс, просто молча забрав у меня. И только теперь я обнаружила несоответствие.

— Гринфрог, — едва слышно возмутилась я, — ты чего-то еще туда напихал?

— Всего лишь небольшой стратегический запас, — отмахнулся дракончик, мол, чего по пустякам пристаешь.

Мысленно чертыхаясь, я расстегнула крепления и спешно осмотрела содержимое. А то Гринфрог мог бы запросто выкинуть что-нибудь крайне нужное, чтобы побольше сладостей вместилось. Но вроде бы все было на месте. И плюс к этому залежи печенья. Хотя чему я удивляюсь…

Группы должны были стартовать в порядке очередности. Наша восьмая, соответственно присвоенному еще при формировании номеру. На свободном пространстве посреди площади студенты первой ждали пока стражники приведут из ангаров их драконов. Затем закрепили на ездовых упряжи, довольно бодро забрались и синхронно взлетели. Остальные даже им захлопали. Вот только уже через полминуты аплодисменты угасли. Поднявшись в воздух достаточно высоко трое из восьми ездовых сбросили с себя студентов вместе с их дракончиками. Благо, стражники были наготове. Падающих затормозили магией, чтобы те все же не убились при падении. Двоих ездовых успели поймать светящимися сетями, один все-таки умудрился улизнуть. И ведь по правилам оставшаяся в воздухе группа должна была продолжить полет. Что они и сделали, оставаясь лишь впятером.

— Вот же не повезло, — искренне посочувствовал Тебрен, наблюдая, как упавших студентов уносят в сторону университетской лечебницы.

— Почему же, этим как раз таки повезло, — мрачно усмехнулся магистр Диссер. — Они упали здесь, где их могли спасти. А вот что будет с теми, кого драконы сбросят в полете где-нибудь над лесом или в горах?

Остальные группы провожали уже без аплодисментов, в напряженной тишине. Пока очередь добралась до нас, еще двенадцать человек были сброшены драконами еще на взлете, а пятеро отказались от участия еще до старта. И вот, настал наш черед.

Стражники привели наших драконов. Лекс первым делом закрепил упряжь на моем и впервые за все утро со мной заговорил: