Хранитель древностей

Я начал спрашивать его про удава: сам ли он его видел или слышал от кого и есть ли в колхозе еще кто-нибудь, кто его видел? Когда все это произошло?

Потапов слушал-слушал меня, а потом вдруг тихо спросил:

- Командировочные получил?

- Какие командировочные? - не понял я.

- Какие? - крикнул он вдруг. - Золотые! Я вот про твои дела отпишу и сам приеду сдам вам в контору, тогда узнаешь какие! Бездельник! Черт лохматый! "Подпишите мне, пожалуйста, командировочную". И я-то, дурак, подписал, мать твою... - Он с размаху бросил трубку.

Я постоял, посмотрел на секретаря-машинистку, почесал лоб - ничего не понял - и поплелся к себе домой.

Вот тут меня и поймал этот проклятый Родионов. Он сидел на лавочке и ждал. Около его сапог лежала на земле наволочка, набитая до краев чем-то твердым и угловатым.

"Уже на дом стали приходить", - подумал я и спросил:

- Вы ко мне?

- Так точно, к вам! - Он встал. - Мне сегодня сказали, что вы в музее не будете. А у меня сегодня выходной. Я в горах живу. Вот я и осмелился. Говорил он вежливо, но холодно и важно. И вообще он был весь какой-то подтянутый, с планшетом на бедре, этакий седенький козлик, с бородкой клинышком и строгими, выжидающими глазами. А сверх этого ничего: ни улыбочки, ни лишнего жеста. Парило вовсю, а на нем был бордовый шерстяной жилет и сапоги, на голове фуражка, на фуражке - малиновые "молнии".

"Не отвязаться", - понял я и сказал:

- Ну что ж, пойдем в комнату, - и толкнул ногой дверь. (Она у меня никогда не запиралась.)

Он осуждающе взглянул на меня, но ничего не сказал. В комнате было прохладно и темно. (Директор мне пожертвовал китайские занавески и жестяной вентилятор, и он целые сутки повизгивал и чуть не прыгал по столу.)

- Вы почтовый работник? - сказал я, подвигая старику кресло (кожаное, поповское, с бесшумно взрывающимися пружинами).

- Был, - ответил он, - сейчас уже на пенсии, работаю счетоводом в кооперативе дома отдыха "Каменное плато".

- А это что? Далеко от колхоза "Горный гигант"? - спросил я как будто вскользь.

- Да нет, рядом, - ответил он. - Они на прилавках, в саду, а мы внизу, через Алма-Атинку, у шоссе.

- А вы там кого-нибудь знаете? - спросил я. - Всех знаете? Бригадира Потапова не знаете?

Очень нехороший был у меня тон, какой-то напряженно равнодушный, выспрашивающий, фальшивый. Никак он не мог не заметить этого.

- Это бригадира из шестой бригады? - спросил он. - Нет, не знаю. Так видеть много раз видел, а вот говорить что-то не приходилось.

Я думал, что он спросит: а зачем мне нужен этот Потапов? Но он ничего не спросил, только сидел смотрел на меня и ждал, "Вот черт", - подумал я и спросил:

- Что, змей у вас там, говорят, появился? Не удивляясь, он пожал одним плечом.

- Да всякое говорят бабы. Я, откровенно говоря, не прислушивался. Мне это все ни к чему. - Он наклонился над своей наволочкой. - Я вот что хотел показать вам. Если разрешите, конечно...

Вся эта сухость, равнодушие, строгий взгляд, издевательская вежливость и учтивость - все это взятое вместе походило просто-напросто на вызов. И не знаю, зачем я протянул ему статью.

- Прочтите.

Он опустил наволочку, полез в карман жилетки, вынул пухлый сафьяновый футляр с золотыми инициалами, открыл, достал очки, надел, потом поднял со стола один лист и стал читать. Я смотрел на него. Читал он внимательно и хмуро. Прочел один лист, положил его на стол, взял другой, потом третий. Читал вдумчиво, не пропуская ни строки. Дочитал до конца все три листа, снял очки, спрятал в футляр, щелкнул им, положил в карман и сказал:

- Ну что ж, вполне художественно. Только вот про синюю птицу - зря, она не голубая, а темно-синяя с отливами, как вороненая сталь. И поймать ее тоже можно. Трудно, но можно. Я ловил. Это вы перемените. Это ведь дрозд, только зовут его - синяя птица. Так вот...

Он снова нагнулся, размотал бечевку на наволочке и достал довольно большую игрушечную лодку с тремя гребцами на корме. Лодка была черная, а фигурки - желто-палевые. Старик поставил игрушку на стол и посмотрел на меня. А я тоже смотрел на нее и думал: да где же все это - и лодку, и фигурки гребцов, стоячих, а не сидячих, - видел?

- Позвольте, позвольте, - сказал я, - да ведь это же... - Я хотел сказать: "Это же из музея игрушек", но почему-то осекся.

Вот только тут он позволил себе чуть-чуть улыбнуться, вернее, не улыбнуться, а только слегка растянуть углы рта.

- Узнали? - сказал он. - Точнейшая копия, могу сказать без хвастовства. Вот вырезал и подношу музею! Дар Родионова. - И он слегка даже поклонился.

- Спасибо, - сказал я ошарашенно. - Большое вам спасибо, но... я не знаю... - Я в самом деле не знал, как сказать ему, что эта игрушка индийская или яванская джонка (даже не подлинник, а ремесленная копия) - ни на кой черт нам не нужна. Да ее и поставить негде, ни к одному отделу она не подходит. - Но только я не знаю... Мы ведь игрушки не собираем, мы республиканский музей.

А он уже опять подтянулся, одеревенел и смотрел на меня сурово.