Лев щёлкал по каналам, уплетая за обе щеки ещё один большой сэндвич, заказанный Авой. Акцент хоть и русский, но парень со своими золотыми волосами и весёлым нравом напомнил Аве гигантского счастливого лабрадора. Они сидели в библиотеке отеля, которая дополнительно служила комнатой отдыха. Все стены заставляли книги, а в углу стоял телевизор, транслирующий международные шоу со всех уголков земного шара. Ава обрабатывала фотографии на ноутбуке, а Лев от скуки включил телевизор.
Впервые Ава встретила нового телохранителя днём, после того как Малахай позвонил ему и попросил встретиться в холле отеля.
— Кто это?
— Это Лев. Сегодня вечером он будет охранять тебя, если ты захочешь куда-нибудь выйти. — Мал передал маленький листок бумаги. — Это его номер. Мой у тебя уже есть.
Ава повернулась ко Льву.
— Привет.
Белокурый гигант взирал на неё с мальчишеской улыбкой.
— Привет, мисс Мэтисон.
— Ей больше нравится Ава. Не оставляй её без присмотра. Если что, звоните.
А затем Малахай повернулся и ушёл не оглядываясь.
«Засранец».
Ава обратилась ко Льву:
— Хочешь зайти? Я как раз собиралась позвонить в обслуживание номеров; что-то мне сегодня никуда идти не хочется. С меня ужин, раз тебе пришлось внепланово поработать няней.
Ава увидела, как Малахай замер у дверей. Она никогда не приглашала его в отель. Они всегда встречались в холле.
— Конечно, — сказал Лев. — Спасибо!
Малахай уже было обернулся, но остановился, затем бросив взгляд на Аву через плечо, прищурился и быстро удалился.
— Доброй ночи, Мал!
Теперь она желала возращения своей тихой тени. Во Льве не было ничего плохого — дружелюбен как щенок, но он источал энергию, а не спокойствие как Малахай. Внутренний голос подпрыгивал и вибрировал почти всегда бодро, но намного громче, чем у Малахая. Хотя в голосе и чувствовался тот же самый странный резонанс, он немного резал слух. В целом, его присутствие мешало сосредоточиться.
Голос в телевизоре привлёк внимание.
— Что это было? — спросила она.
Лев поднял бровь.
— Что именно?
— По телевизору.
Он уже перещёлкнул канал, и теперь на экране разыгрывалась какая-то мыльная опера, снятая во дворце Топкапы.
— Верни обратно.
— Что?
Ава встала и выхватила пульт.
— Эй!
«Не тот. Не тот. Не тот… Вот он».
— Вот он. — Она указала на экран. Выпуск новостей, старик даёт интервью. — Этот человек. На каком языке он говорит?
Лев нахмурился.
— Это фарси. Программа персидская. Я удивлён, что здесь транслируют…
— Нет, — Ава покачала головой. — Я слышала фарси. Я была в Иране. Совсем не похоже.
Телохранитель пожал плечами.
— Однако, это он. Просто акцент у старика странный. Позволь мне... — Лев замолчал, внимательно прислушиваясь, а через несколько минут сказал: — Он ассириец, вот почему произношение звучит по-другому. Он говорит на фарси с ассирийским акцентом. У него берут интервью для культурной программы. Это просто другая часть Ирана. Акцент отличается.
Сердце ухнуло.
— Ох.
— Почему ты хотела знать?
— Не хотела... просто он напомнил мне о языке, который я слышала однажды. Вот и все.
Aвa посмотрела на старика несколько мгновений, запоминая интонацию, прежде чем вернуть пульт Льву.
Должно быть, это совпадение, но на долю секунды человек говорил на языке безмолвных, который она всю свою жизнь слышала в голове. Aвa изучала языки. Путешествовала по миру, слушала акценты и интонации. Специфический ритм разных народностей. Она потратила годы на поиски языка, преследовавшего её.
Всё было тщетно.
Лев по-прежнему наблюдал за нею с явным подозрением из-за такого необычного волнения Авы по поводу выпуска новостей. Она сконцентрировалась на экране, совершенно забыв о Льве, и теперь его безмолвный голос был полон любопытства.
Ава попыталась сменить тему.
— Так, на скольких языках ты говоришь?
— Я… — Он явно не ожидал такого вопроса. — Если честно, никогда не считал.
— Так много?
Лев пожал плечами.
— Большинством я не владею свободно, но парой фраз могу перекинуться. Полезно, когда путешествуешь.
— Ты долго работаешь с Малахаем?
— Мы, э-э, мы работаем на одну фирму. Он старше меня, но мы довольно давно работаем вместе.
— О? — Она продолжала играть с цветовым балансом фото. — Ты не из Стамбула, я угадала?
— Родился в пригороде Москвы. Но много путешествовал.
Aвa фыркнула. Он не старше двадцати семи–двадцати девяти лет. Конечно, она сама знала не понаслышке, что можно исколесить много земель, когда хочешь сбежать из дома.
— А что насчёт тебя?— спросил Лев.
— Малахай тебе не рассказывал?
— Нет.
Ответ заставил Аву закатить глаза. Лев прикончил свой сэндвич и вытер рот.
— Он бы этого не сделал. Малахай почти не разговаривает, только кричит на меня и моего двоюродного брата, если мы выпьем его пиво и не восполним потерю. Он известен тем, что
По какой-то причине Ава сочла это очаровательным. Кажется, старческие причуды её тени заметила не только Ава.
— Я из Лос-Анджелеса.
— Серьёзно?
— Да. И ненавижу этот факт.
Лев рассмеялся глубоким смехом, который заполнил гостиную и вызвал у Авы улыбку.
— Так вот почему ты все время путешествуешь? Тебе не нравится дома?
— Среди прочих причин.