Хранитель историй

— Мал, ты правда хочешь копаться в предметах женской гигиены, которые мне послала мать? — Она одарила его слабой улыбкой. — Может, кто-то и засунул бомбу в тампоны, но все же сомневаюсь.

Он откашлялся и отступил.

— Если это от твоей матери, уверен, все в порядке.

— Я тоже так считаю.

Ава повернулась и пошла в свою комнату, а Малахай проводил ее взглядом до самой двери.

*** 

Поездка через Мраморное море на Бююкаду[15], крупнейший из островов Принца, прошла гладко, но Ава не спала, как рассчитывал Малахай. Вцепившись в сумку, она оставалась молчаливой и настороженной весь путь на пароме.

Некогда излюбленное место для сосланных членов королевской семьи стало прекрасным курортом для состоятельных граждан Стамбула. На главной улице, ведущей к центральной площади с часовой башней, было множество магазинов и кафешек. Но вместо того, чтобы остановиться пообедать в одном из ресторанчиков, Ава купила несколько закусок в магазинчике, открытом летом для туристов.

— Ладно, в какую сторону?

Она упаковала закуску в свой маленький рюкзак и перебросила его через плечо.

Малахай указал на экипажи возле часовой башни.

— Уверена, что не хочешь нанять кого-то из них?

— Определённо. Я могу и на своих двоих.

— Тогда в путь.

Раннее лето, середина недели. На острове было много туристов, но большинство направлялись в рестораны или на пляж. Только несколько остановились нанять экипаж, который мог отвезти их на гору, и ещё меньше настроились совершить самостоятельный крутой подъём через город к монастырю Святого Георгия. В действительности, Ава и Малахай оказались единственными, кто решился на подъём. Лев по просьбе Малахая остался около терминала наблюдать за приезжающими.

— Ты готова? — Они направились к холму. — Поход будет долгим.

Ава сделал глубокий вдох, когда они отошли от толпы.

— Поверь, именно этого я и хочу.

Чем дальше они уходили от людей, тем сильнее прояснялось выражение её лица. Они шли по элитному кварталу, в сторону лунапарка.

— Твой дом в Лос-Анджелесе?..— Он кивнул в сторону особняка. — Такой же великолепный как этот?

— Дом моей матери? — Она пожала плечами. — Больше. Карлу нравится, когда люди знают, насколько он богат.

— У тебя нет собственного дома?

— Нет.

Они продолжали идти. Малахаю стало любопытно, каково жить в большом доме. Убежище в Германии, в котором его воспитывали родители, было простым, и дома книжников чаще походили на монастыри. Наиболее обставленные комнаты были отданы книгам, свиткам и скрижалям, а не книжникам, которые копировали и сохраняли все это.

Он знал, некоторые из ирин жили лучше в городах, где работали в человеческих фирмах. В конце концов, на убежища и здания книжников нужны деньги, но у Малахая никогда не было хватки бизнесмена. Цель его жизни заключалась в защите накопленных знаний, пока не стала местью за смерть родителей. Он не знал ничего другого.

— Расскажи мне об организации, за которой ты охотишься, Мал.

Малахай ни ожидал, что Ава так резко сменит тему. К счастью, он отрепетировал ответ ещё утром, пока ждал ее пробуждения.

— Это организованная преступная группировка, которая занимается работорговлей по всему миру. Очень тайная, ты не найдёшь информацию в интернете. Официально их не существует.

— Правда? — В голосе послышались ледяные, скептические нотки. — То есть о них не знают ни международные силы особого назначения? Ни Интерпол? Ни Организация Объединённых Наций?

— Правительства не хотят признавать того, с чем не знают, как бороться. Так они чувствуют свою беспомощность.

Ава вопросительно изогнула бровь:

— А зачем вы за ними охотитесь? Как я понимаю, вашей компании платят.

«Любопытная женщина. Любопытная, надоедливая женщина».

Всплеск неохотного восхищения раздражал.

— Скажем так: они уже успели в прошлом навредить очень влиятельным людям. Теперь эти люди хотят убедиться, что подобное не повторится, они готовы дать средства нашей компании, чтобы мы позаботились об этом.

— Ты имеешь в виду убить их?

— Ава, я не...

— «Мой кинжал жаждет твоей шеи», — передразнила она его голос. — Кто так говорит? Как я понимаю, ты угрожал ему жизнью.

Они прошли мимо дома на краю парка. Вдоль дороги выстроились сосны с развевающимися обрывками лент и тканей — метки, оставленные паломниками, которые прошли по дороге перед ними. Ава не смотрела на него, но Малахай знал, что она ждала ответа.

— Да, я угрожал ему. Согласно закону, он не преступник, но безнаказанно убивает и похищает людей. Какой должна быть наша реакция, если один из них угрожает невинному человеку?

Румянец на щеках стал ярче, и Ава задышала учащённее, чем в начале подъёма.

— Но ты не полицейский. Не военный. В принципе, ты действуешь из чувства мести.

— Мы не даём им причинить боль женщинам и детям. Что в этом плохого?

— Ну, если ты ставишь вопрос таким образом... — Ава провела пальцами по одной особенно длинной ленте, которая обмотала низкую ветвь сосны. — Что это? Для чего они?