Хранитель историй

— Это молитвы. Паломники привязывают их по дороге к монастырю. В основном женщины, которые хотят детей. Монастырь связан с культом плодородия.

Малахай видел её замешательство: Ава крутила ленту, а затем сжала её на мгновение, прежде чем выпустить и продолжить путь.

Он заметил мимолётную морщинку между бровей и до боли захотел разгладить её.

— Ты хочешь детей, Ава?

Она с удивлением посмотрела на него.

— Не твоё дело.

— Ты права. — Он с разочарованием проглотил проклятье и продолжил путь. — Это не моё дело. Я извиняюсь.

— Неважно. У меня их никогда не будет, — тихо произнесла Ава, но он так или иначе услышал слова, которые она пробормотала под нос.

Малахай остановился и развернулся.

— Из-за здоровья? Твоих... головных болей?

— Мы не будем обсуждать мою мигрень, — сказала Ава с испепеляющим взглядом, прежде чем двинулась к деревьям.

Малахай несколько секунд смотрел на неё в смущении, а затем пошёл следом.

— Aвa, ты куда?

Они ступали, сминая траву, покрытую сосновыми иголками, Ава пригибалась под низкими ветвями. Малахай едва мог расслышать её шаги. Ава шла по тропе в сторону скалистого выступа, с которого открывался вид на пустынный пляж.

— Ава!

Она остановилась, обернулась…и ткнула пистолетом ему в грудь.

— Почему бы тебе не перестать лгать, Малахай? — тихо спросила Ава ледяным голосом. — И не рассказать правду о своей «организации» и тех, кто в действительности тебя нанял?

Малахай медленно сложил руки на груди, аккуратно пробуждая архиталесм на запястье. Старинные заклинания образовали броню, укрывая его волшебством.

— Я все могу объяснить.

— Хорошо. Начинай.

— Пожалуйста, опусти пистолет. — Он больше беспокоился, что она поранит себя или случайного туриста, чем его. — Aвa, пожалуйста, положи пистолет…

— Ты здесь не командуешь, Малахай.

Её руки не дрожали. Ава стояла в стойке, явно свидетельствующей о хорошем владении огнестрельным оружием.

— Ты не был честен со мной. Я могу сказать, когда ты врёшь.

— Правда? — Он сделал шаг вперёд. — И откуда ты это знаешь, Ава?

— Я просто знаю.

В глазах сквозил холод. Ничего не осталось от поддразнивающей, дружелюбной девушки, которую он знал.

— Aвa, пожалуйста. Опусти пистолет. Ты действительно веришь, что я причиню тебе вред?

Впервые за весь день её маска треснула.

— Я не знаю, что и думать.

— Я находился рядом с тобой две недели. Если бы я хотел навредить тебе...

— Кто тебя нанял, Малахай?

— ...я мог бы это сделать. Но я не буду, потому что не хочу.

— Просто скажи, на кого ты работаешь.

Он сделал ещё один шаг к ней, протянув руки.

— Ты не понимаешь!

— Нет, я не понимаю! — повысила она голос. — Почему бы тебе не воспользоваться этой возможностью и не просветить меня? Отличная идея, особенно когда мой пистолет направлен тебе в грудь!

— Пожалуйста, Ава…

— Прекрати так меня звать! — На глаза накатывали слезы. — Ты лгун. А я доверяла тебе.

Он покачал головой.

— Я бы никогда не причинил тебе боль.

— Ты уже это сделал!

— Aвa, опусти пистолет.

— Просто скажите мне, что происходит!

— Неужели ты не понимаешь, я не могу! — крикнул он и пробормотал под нос проклятие.

Как только у него вырвались эти слова, у неё отвисла челюсть. Ава замерла. Рука, сжимающая пистолет опустилась, и оружие с мягким глухим стуком упало на хвою. Малахай быстро наклонился и схватил пистолет, чтобы поставить на предохранитель, и тут понял, что Ава его даже не снимала.

— Ава, что вообще…

— Что ты только что сказал? — прошептала она.

— Я сказал, что вообще...

— До этого.

Ава учащенно дышала. Малахай убрал пистолет. Паникуя, она потянулась к нему. Ему пришлось отступить.

— Что ты сказал раньше, Малахай?

Он покачал головой.

— Что?

— Раньше! — крикнула она с надрывом. — Что это было? Пожалуйста!

Она была готова вот-вот сломаться: её била сильная дрожь, по щекам бежали слезы, — и он не знал что делать.

— Авa, я не понимаю о чем ты.

— Пожалуйста. — Её маска рассыпалась на тысячи осколков. — Просто скажи мне, что это за язык. Я тебя слышала. Просто... просто скажите мне, что я не сумасшедшая.

Малахай хотел схватить её. Успокоить, но не мог. На ней только майка. Ава сняла рубашку с длинными рукавами ещё на полпути к горе. А его прикосновение причинит ей боль. Неважно, насколько сильно Малахай хотел, он никогда не коснётся, никогда не сможет этого...

Наконец до него дошёл смысл её слов.

«Скажи мне, что это за язык».

Он произнёс проклятье на древнем языке. Большинство людей его даже бы не услышали.

Её глаза умоляли, а плечи дрожали.

— Малахай, скажи мне, что я не сумасшедшая.

— Aвa, ты...

Он шумно втянул воздух — кусочки пазла встали на место.

«Головные боли. Нервозность в толпе».

Инстинкт предупреждал его, но все говорили, что это невозможно.

— Я слышала тебя...

Малахай покачал головой.

На лице Авы отразилось признание полного поражения.

— Пожалуйста... я слышала его так долго. — Она упала на колени. — Мне просто нужно знать…

— О каком языке ты говоришь, Ава?

Все ещё ошеломлённый, он осторожно опустился на колени рядом с ней. Ава покачала головой, взгляд безжизненный и застывший.