Хранитель историй

У изножья кровати стоял сундук со стопкой книг, одна была открыта, и Ава придвинулась ближе. Её внимание привлекла отделанная золотом страница, переливающаяся в косых лучах солнца.

Картинки напоминали средневековые, но письмо не походило ни на одно виденное ею прежде. Ава изучила достаточно языков и религий, чтобы опознать письмена как ближневосточные. Похоже на иврит и арабский, но явно не они: намного старше, проще, не иероглифы. Простой алфавит, который по предположению Авы можно легко вырезать на камне и написать на бумаге. Финикийский? Но что общего у него со средневековой европейской иллюстрацией?

Рядом с текстом красовалась причудливая миниатюра. Мужчина и женщина в объятиях друг друга. Торс мужчины покрывали диковинные серебряные татуировки, а на лице читалось ни с чем не сравнимое удовольствие. Тело женщины так же покрывали символы, только золотые. Они обвивали друг друга как две половины одного целого. Все в них говорило о завершённости.

Ава закрыла книгу и посмотрела на переплёт. Старый, но хорошо смазанный[16]. Рукопись, на каком бы языке она ни была написана, хорошо сохранилась. В углах пергамента были написаны знаки, но у некоторых страниц были оторваны уголки. Явно не музейный экспонат. Ценная книга, но часто читаемая.

Наконец Ава открыла начало.

Первой ей предстала замысловатая страница со светящимся письмом. Сплошной текст. Затем изображение мужчин в белых одеяниях и с пылающими лицами. Их обнимали красавицы. Ава продолжала переворачивать страницы, не понимая написанного, но рассматривая историю в картинках. Родились дети. Сцена радости и горя. Затем мужчины с пылающими лицами ушли, и женские руки потянулись за ними в мольбе. Появилось больше изображений детей. Молодых мужчин, строящих что-то похожее на храм. Дома? Ещё больше мужчин: они копировали книги и разжигали костры, оставляли письмена на стенах. Комната, полная свитков. Библиотека?

Детализированное изображение женщин. Потрясающе красивые, нарисованные с бесконечной нежностью и в ярких красках. Женщины держали на руках детей, ухаживали за больными, наблюдали за строительством, выращивали и сушили цветы. А вот женщина что-то пела перед толпой. На лицах зрителей читался благоговейный трепет.

Ава пролистывала книгу, а вопросы вихрем проносились в голове, пока она снова не добралась до последней страницы с обнимающейся парой. Слезы навернулись на глаза.

«Кем были эти люди? И почему мне раньше не попадалась такая книга?»

За закрытой дверью послышались голоса. Мгновение Ава не обращала на них внимания. Она ведь так привыкла слышать их, что едва замечала. Затем её осенило. Ава аккуратно отложила книгу и направилась к двери.

Вот снова. Настоящие. Низкие мужские голоса говорили на языке, который она слышала с детства. Не шёпот. Не ропот. Они действительно говорили на нем вслух!

— Я не сумасшедшая, — прошептала Ава с улыбкой. — Я не безумна.

Она распахнула дверь и выглянула. Спальня Малахая располагалась в конце тёмного коридора, и Ава увидела лестницу, ведущую вниз. Комнату на первом этаже заливал утренний свет, оттуда и раздавались голоса.

«Ава, не трусь».

Она похлопала себя по щекам и побрела к лестнице. Голоса стали громче, Ава замерла.

Они спорили.

Ава услышала, как Малахай ругается с другим мужчиной. Ещё один, более спокойный голос иногда вмешивался, но главным образом Ава слышала Малахая.

«Красивый голос. То тихий, то громкий».

Интонация голоса притягивала. Добравшись до лестницы, Ава начала спускаться. Никто ей не помешал. Ава попала в большую открытую гостиную с кушетками и столами. В углу висела большая плазма, вокруг стояли стулья; голоса раздавались из полуоткрытой двери в глубине комнаты.

Ава подошла к ней. Споры и крики становились ещё более яростными, но она собрала мужество в кулак. Ей необходимо узнать, что происходит.

«Где, черт побери, я нахожусь? На кого они работают? Похоже, я не заложница или заключённая, ведь даже с этого место можно увидеть парадную дверь, которую никто не охранял. Сигнализации нет. Только бурный спор неизвестных голосов».

Ава тяжело вздохнула и вошла.

Как только она перешагнула порог, всё остановилось. Споры. Любое движение.

Она подождала, что кто-то нарушит тишину, но в конце концов сама подняла руку:

— Привет!

В комнате находились пятеро очень крупных мужчин. Ава узнала в углу Льва: парень поднял руку и с улыбкой помахал ей. Она улыбнулась в ответ, радуясь хоть какому-то дружелюбию. Рядом с ним стоял ещё один светловолосый, очень похожий на него парень. Он вполне мог оказаться братом Льва, но в отличие от него этот от удивления разинул рот. Ава обвела взглядом как будто застывшую комнату. За столом сидел долговязый мужчина с тёмными волосами, очень бледной кожей и настороженными зелёными глазами. Он не улыбался, но и не выражал удивления. А на другом конце комнаты, которая очень напоминала библиотеку, Малахай стоял лицом к лицу с мужчиной, явно настроенным сражаться до победного конца.