Хранитель кошмаров

В темно-зелёном вельветовом платье на пуговицах вошла она. Нет, она вплыла в помещение с невообразимой легкостью. Ростом она была с голову ниже Адри, но выглядела высокой, с ровной осанкой и старинной грацией. Ну точно кто-то из её родственников был статусом не ниже графа. Её волосы слегка закудрявились и представляли собой хаотичный порядок из прядей. Вроде девушка растрёпана, но во всем её образе присутствовал порядок, уследить за которым составляло труда.

Адри вышел к ней. Дара дрогнула и выронила книгу, державшую в руках с самого захода сюда. И как Адри её не заметил?

Он потянулся за «Путешествием к центру Земли» Жюля Верна, чтобы отдать его ей. Но девушка тоже за ним потянулась и столкнулась рукой с Адри. Её ладонь была холодной. Парень подобрал книгу и протянул Даре.

— Привет. — непринуждённо выпалил Адри. С Нортом почему-то общаться было легче, чем с ней. Дара улыбнулась и наклонила голову.

— Привет. Что ты тут делаешь?

— Читаю. — пожал плечами Адри.

— Но у тебя нет книги. — заметила Дара. Улыбка на её лице сияла, слепя глаза.

— Порекомендуешь что-нибудь? — он окинул взглядом полки.

— А что тебе нравится?

«Ты» — чуть не выпалил Адри, тут же одернув себя за такую беспечную и несуразную мысль и покраснел, вытянув лицо.

— Э… — Адри неловко отвернулся. Дара улыбнулась ещё сильнее.

— Адриан, это не такой уж сложный вопрос.

— Ну фантастика нравится… Научная. И историческое что-нибудь… — язык заплетался, отказываясь строить членораздельные предложения. Дара нахмурилась.

— Научная фантастика и история… Хм, есть тут кое-что…

Взяв стремянку у входа, она прошагала к третьему стеллажу и приставила лестницу. Адри подошёл ближе.

— Где же… А-а! — крикнула она и оступилась.

Адри поймал её. Дара оказалась лёгкой, почти воздушной, и ужасно близко. Он тут же поставил её на пол и неловко уставился в потолок.

— Спасибо… — она заправила рукой волосы и собралась вернуться на стремянку.

И снова вскрикнула, зажав рот рукой. Даже не нужно было задавать вопрос, что случилось, чтобы понять причину вскрика.

Стремянка, а точнее ступенька, на которой оступилась Дара, покрылась черными волдырями, разраставшимися по лестнице. Как какая-нибудь едкая кислота, она с омерзительным хлюпаньем капала на пол, проедая и его. Чернота кипела, заражая комнату и воздух чем-то едким, ударившим Адри в нос.

— Что это… — спросил Адри, зажав нос рукой.

— Это она… — глаза Дары взмокли, и она попятилась назад.

— Кто — «она»?

— Гниль…

Гниль? Взгляд Адри вернулся на черную субстанцию, увеличивающуюся в размерах. Она поражала полки, книги, пол, стены и даже добралась до потолка. Она капала с предметов и мебели, увеличиваясь в размерах. Действительно похоже на что-то гнилое, разъедающее дерево и бумагу.

— Нам нужно уходить! — крикнул Адри, сжимая локоть Дары. Она одёрнула руку и попятилась назад.

— Нет… Это ты уходи…

— Почему?! — недоумевал Адри. А потом его взгляд опустился.

Руки Дары все были в чёрной, вязкой, пульсирующей жидкости. Парень закрыл рот рукой.

— Адри, уходи… Иначе это коснётся и тебя…

— Но что это?!

— Просто уходи. — в её глазах блестели слёзы, но она улыбалась.

Осев на пол, она позволила «гнили» поглощать себя. Она капала с её рук на одежду и ступни.

Адри отвернулся, сжимая кулаки и призывая меч. Привычная тяжесть потянула руку вниз, а парень разозлился. Неужели он ничего не может сделать?!

— Давай, выходи! — обратился он к черноте на книжных полках. — Стань одним целым, если не трусишь!

Он выставил меч вперед, касаясь его кончиком жидкости. И она будто услышала его и начала собираться.

С потолка, пола и стеллажей густые капли потянулись к единому центру, продолжая бурлить и источать благовоние, от которого тянуло тошнить и снова закрыть нос ладонью. Показались очертания рук и ног, открылись красные глаза. Плохой знак. Адри покрепче сжал оружие.

Взревев, он кинулся на парня. Адри отскочил и принялся бежать, уводя чудище от Дары. Она все так и сидела, обхватив ноги руками и смотрела в пустоту. К ней он ещё наведается, а сейчас у него другая цель, следующая за ним по пятам.

Замелькали знакомые коридоры школы. Вон там, на правой стороне, кабинет биологии, математики и чуть дальше информатики. А впереди, то есть на левой, лестница вниз, кабинет французского, физики и химии. Нужно срочно что-то придумать, пока с Дарой не случилось чего-то неисправимого.

Девушка назвала то, из чего состоит тенеподобный гнилью. А что может быть эффективно против гнили? Правильно, кислота! Что-нибудь едкое, что можно найти только в кабинете химии!

Впервые в жизни, Адри поблагодарил мисс Бенинг за то, что она добросовестно проводит у них лабораторные работы.

Адри побежал вперёд, прямо в обитель своего самого нелюбимого предмета, уводя черноту за собой.

«Хоть бы всё сработало» — взмолился парень, напрягая голову, — «Думай, думай…».