Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты

– О, мистер, это легко устроить. Но дружба нынче в цене, – с этими словами Тень, не знавший света, протянул мне руку.

Чтобы я не подумал, что незнакомец хочет со мной поздороваться, он сделал характерные движения пальцами, какими просят на чай оборзевшие швейцары. Чтобы я не сомневался в том, что платить придется в любом случае, второй рукой незнакомец взялся за длинный нож за поясом. С мрачным выражением лица я спросил:

– Сколько?

– Тариф тут всегда один, мистер. И очень гуманный: одна монета любого достоинства.

Я залез в карманы джинсов и вытащил оттуда горстку монет. Тень, не знавший света, жадно смотрел на мою руку, мысленно отсчитывая количество денег. Я протянул ему монету самого крупного достоинства, ожидая, что он потребует все остальное, когда получит первую мелочь. Так поступают даже шестиклассники, когда вымогают деньги на обед у малолеток, чего ожидать от матерого вымогателя. Незнакомец обхватил мою ладонь обеими руками и забрал монету себе. Мне показалось, что вместе с деньгами из меня высосали часть силы, отчего по телу пробежала легкая дрожь, которую тут же заметил незнакомец.

– Не бойтесь, мистер. Я не жадный. Просто знаю всему цену, – говорил Тень, не знавший света, переводя взгляд с меня на монету и обратно. После того, как незнакомец убрал деньги в карман, он спросил: – Я вас раньше не встречал, мистер, вы здесь недавно?

– Да. То есть нет. Не совсем. До этого я путешествовал по другим комнатам, – ответил я, вспомнив про белую комнату в Лаборатории. К тому же я не хотел признаваться, что совершенно не понимаю, где нахожусь.

– Вон оно как! А вам объяснили порядок этого места? – поинтересовался незнакомец.

– Какой порядок? – напряженно спросил я, полагая, что в лучшем случае у меня сейчас продолжат вымогать деньги.

– Ну, законов здесь нет, мистер. Но есть порядки, которые надобно знать уважаемым людям, если они не хотят, чтобы их съели. В буквальном смысле этого слова. А я, мистер, могу с вами поделиться знаниями на этот счет. За чисто символическую плату, – с этими словами лукавый собеседник протянул мне руку. Кто бы сомневался, что монолог закончится чем-то другим.

– Одна монета? – не без иронии спросил я.

– Тариф тут всегда один, – ответил незнакомец. Он ждал, что я дам ему еще денег. Увидев, что я не спешу этого делать, Тень, не знавший света, решил дополнить свое предложение дополнительным аргументами и объяснить часть правил бесплатно: – Главная ценность в этом мире, мистер, – жизненная энергия. Всем ее приходится постоянно тратить – чтобы ходить, разговаривать, жить. И живые, и мертвые платят эту цену за свое удовольствие. Когда мы с вами, мистер, были живыми, то жизненная энергия появлялась сама собой, а теперь мы вынуждены одалживать ее у других. У тех, кто готов ей поделиться. Каждый заимствует по-своему: вампиры забирают жизнь вместе с кровью, суккубы – со спермой, гули – с плотью, а я – вместе с деньгами. Вы, мистер, очень богаты жизненной энергией для этих мест, но, как я вижу, если, конечно, не ошибаюсь, то не очень понимаете, как все здесь устроено. А я очень голоден, но зато знаю здешние порядки. Мы могли бы помочь друг другу.

Незнакомец снова протянул мне руку, ожидая, что его речь произвела на меня впечатление и теперь я готов платить за информацию. С одной стороны, узнать хоть что-то про это место было большой удачей. С другой стороны, платить за знания своей жизнью я не собирался.

– Мистер, не скупитесь, спрашивайте! – прежде веселый голос незнакомца наполнился агрессией и злобой, а зубы скрипнули в нетерпении. Если бы у меня сейчас было оружие, разговор закончился бы совсем по-другому. Увы, оружие здесь было не у меня.

– Что это за место? – спросил я и протянул монету собеседнику.

Он вновь обхватил руку обеими руками, и я ощутил, как вместе с монетой меня покинула жизнь. Теперь это чувство было гораздо отчетливее. Оно придавило мне грудь и наполнило легкой усталостью мышцы. Нестрашно, но и приятного в этом ничего не было.

– Это место называется Лабиринтом. Вы, наверное, уже заметили, что тут много запутанных коридоров, как в лабиринте. Выше находится Цоколь, еще выше – Мир живых. Ничего интересного. А вот ниже… Ниже, мистер, находится Бездна. И не дай Господь потерять вам слишком много жизненной энергии и упасть на дно. Оказаться там – то же самое, что второй раз умереть. Меня, к счастью, Бог миловал. Некоторые говорят, что ниже Бездны лежат другие миры, еще хуже, гораздо хуже Бездны.

– Так значит, Лабиринт – это что-то вроде Ада? – спросил я.

Незнакомец молча протянул руку. Это было полной наглостью с его стороны. За часть моей жизни он не сказал ничего! Оставалось надеяться, что когда я вернусь наверх, жизненная энергия снова наполнит тело и душу, как мне обещал собеседник. А пока я рассчитывал получить ответ на свой вопрос без дополнительной платы.

– Я думаю, что ты еще не ответил на первый вопрос, – сказал я.