Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты

Это было, конечно, неправдой. За восемь лет отец ни разу не спускался к заточенной дочери. Он не интересовался ее состоянием, даже не спрашивал, жива ли она. Только когда до Максима доходили слухи, что девушку пытались освободить, он звонил и задавал всего один вопрос: «Она все еще там?» Когда следовал положительный ответ, в телефоне слышался облегченный выдох, а затем произносился недолгий монолог с призывом усилить контроль и покончить с расхлябанностью персонала. Алексея Георгиевича это жутко раздражало. Как то, что кто-то смеет вмешиваться в его работу, так и то, что отец никогда не называл свою дочь по имени. Этим Максим пытался подчеркнуть, что девушка не заслуживает того, чтобы называться человеком. Поэтому телефонные разговоры между двумя бывшими друзьями никогда не длились долго. После смерти Волчицы они ненавидели друг друга, хотя и продолжали делать вид, что это не так. У Максима все еще оставались связи, которыми Алексей Георгиевич продолжал пользоваться, обеспечивая свою несменяемость на посту начальника службы безопасности, несмотря на обилие желающих занять это место. А Алексей Георгиевич обеспечивал надежную охрану Ведьмы. Из всех людей Максим доверял это дело только ему. Поэтому, несмотря на общую ненависть, дружба по необходимости продолжалась.

Алексей поднялся в совещательную комнату в надземной части Лаборатории. Садиться вдвоем за длинный стол на шестнадцать персон было перебором, но Алексей Георгиевич не хотел видеть бывшего друга в своем кабинете. Он вообще не хотел его видеть, но если встреча неизбежна, то пусть она пройдет на нейтральной территории.

Максим уже сидел за столом в конце комнаты, постукивая двумя пальцами по дереву, а второй рукой прижимая губы. Его взгляд бегал по комнате, не пытаясь за что-то зацепиться. Собственно, и цепляться ему было не за что. Темное коричневое помещение с еще более темной мебелью и черными креслами. Только окно было белым, но и его завесили вертикальными жалюзи из коричневой ткани. Свет был выключен, поэтому в комнате стоял полумрак, из-за которого комната казалось абсолютно неуютной. Однако Максим забыл, что такое уют, и не замечал его отсутствия в конференц-зале.

Дверь начала скрипеть, и Максим замер. Он смотрел сосредоточенным и испуганным взглядом на дверной проем, в котором стоял уже почти пожилой мужчина. Узнав в вошедшем Алексея Георгиевича, гость поднялся со стула и с дрожью в голосе спросил:

– Она все еще там?

Начальник службы безопасности не спешил с ответом. Он закрыл за собой дверь, нашел выключатель на стене и зажег лампочки в комнате. Затем подошел к столу и сел на стул с противоположной стороны от гостя, так, что они оказались в метрах пяти друг от друга. У Максима от нетерпения задрожали губы. Он был уже готов закричать, как Алексей Георгиевич все-таки ответил:

– Будь спокоен. Она там. Под моим присмотром.

Максим облегченно выдохнул, опустил голову и стал массировать виски пальцами. Алексей Георгиевич рассматривал гостя, чьи движения были нервными и дерганными. Руки Максима дрожали, а кожа пожелтела. Проявлялась так старость или пристрастие к алкоголю, сказать было сложно. Темный повседневный пиджак был мятым; на изгибах воротника и рукавах клетчатой рубашки были просаленные пятна. По внешнему виду гостя начальник службы безопасности заключил, что его бывший друг снова живет без женщины. Алексей Георгиевич испытывал к своему «другу» смешанные чувства: брезгливость, жалость, отвращение. И главное – торжество. То, во что превратился его соперник, радовало Алексея Георгиевича. Огорчало то, что в научной среде он все еще был значимой фигурой. Не в научной деятельности – Максим уже давно ей не занимался. А вот в административной он преуспел. Максим Николаевич половину вопросов мог решить, просто позвонив куда надо. И это выводило Алексея Георгиевича из себя.

– Знаешь, а ты начал стареть, – сказал Максим, глядя на собеседника. Он произносил слова быстро, но с неестественно длинными паузами между ними.

– Никто из нас не молодеет, – согласился Алексей Георгиевич. Начальник службы безопасности смирился с неизбежной старостью, но на фоне сдавшего «друга» справедливо считал себя еще полным сил.

– Может быть, расскажешь, что у тебя происходит? – спросил Максим.

Такие вопросы раздражали Алексея Георгиевича больше всего, потому что он ненавидел, когда кто-то ставил под сомнение его компетентность.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил начальник службы безопасности.

– А ты не знаешь, что случилось на выходных?

– Много что случается. Что произошло у тебя?

Максим начал стучать пальцами по столу – всей рукой сразу, все быстрее и быстрее, пока не хлопнул ладонью о дерево.

– Не у меня. У тебя. В гостинице сгорела девушка. Все тело – сплошной ожог, страшно смотреть. В отель приехали пожарные и нашли… вместо одной стены они нашли провал в Лабиринт. Только на следующий день затянулся. Девочка – дочка Альберта Майера. Они вместе с Эдвином спускались на нижние этажи. Помнишь?

– Я все помню. Ты объясни: при чем тут я? – спросил Алексей Георгиевич.