Хранитель лабиринта и пленница белой комнаты

Он мне не понравился. У меня не было урожая. У меня в жизни не было ничего. Не считать же за жизнь колесо между пустой комнатой в квартире и такой же пустой комнатой на работе? Один и тот же день, который длился вечно. День, из которого я так и не смог вырваться. Когда свобода была так близка, стальные выстрелы лишили меня последнего, что у меня было, – самой жизни. Помощь, о которой я молил, так и не пришла. К чему теперь было задавать этот вопрос?

– Возьми меч, – ворвался в мысли Меркурий.

Я обвел глазами вокруг, а затем извлек из земли клинок рядом с собой. Это был простой рыцарский меч без каких-либо излишеств. Я сделал пару ленивых махов оружием и обнаружил, что меч оказался гораздо легче, чем я всегда думал о таком оружии. Им, пожалуй, можно было сражаться несколько часов без усталости. Когда я перестал рассматривать клинок и перевел взгляд на Меркурия, он выхватил из ножен спату, римский кавалерийский меч, и принял боевую стойку. Я продолжал стоять, как стоял, не понимая, что этими телодвижениями хотел сказать проводник.

– Чего же ты стоишь? Бейся! – воскликнул Легионер.

Мои губы скривились в некоем подобии улыбки. Это было несерьезно – я не мог соперничать в рукопашном бою с обученным войной ветераном. А главное – зачем? Зачем мне было с ним драться? Это было абсолютно лишено смысла.

Меркурий, поняв, что я не собираюсь ничего делать, сделал шаг вперед и со всей силы ударил по моим ногам широкой стороной меча. Падение. Рычащая боль в ногах. Я схватился за икры. Сжатыми губами я спросил:

– Зачем все это?

Легионер ходил передо мной из стороны в сторону. Услышав мой вопрос, он, не сбавляя хода, наставил меч на меня, после чего ответил:

– Сейчас не нужно ничего говорить. Просто дерись.

Фразу он закончил движением левой руки, показывающей, чтобы я поднимался с земли. Я посчитал, что этот бой был каким-то испытанием, которое нужно пройти, прежде чем двигаться дальше. Я эту идею воспринял с энтузиазмом и поспешил встать на ноги. Теперь мы оба стояли в боевых стойках, друг напротив друга. Я приготовился к рывку. Выпад. Удар наискось. Кисть почувствовала, как клинок столкнулся с чем-то мощным: Меркурий парировал атаку. Я повторил удар. Со злостью. Без какой-либо идеи. Там, где я ожидал почувствовать сопротивление, оказалась пустота. Легионер увернулся. Сократил дистанцию. Я не успевал. Я сделал замах, но моя грудь почувствовал руку соперника. Она толкала меня вперед, на выставленную подножку. Еще одно падение.

Я вскочил на ноги, чтобы продолжить бой, но легионер не шел на контакт. Он все время был на расстоянии шага от меня. И эта дистанция не сокращалась. Я хотел ее сократить, хотя это было жутко делать. Когда видишь перед собой остро наточенный клинок, приближаться к нему нет никакого желания. Но ведь как-то же нужно драться. Я атаковал – легионер парировал. Я атаковал – легионер уворачивался. Снова атаковал – легионер бил широкой стороной меча по мягким частям моего тела. Чтобы дотянуться до противника, я пошел вперед, невзирая ни на что. Это была безрассудная атака. Она натолкнулась на встречный шаг воина. Мы вошли в клинч. Нескольку секунд мы стояли, сцепившись оружием. Мы были так близко, что слышали дыхание друг друга. А затем я почувствовал резкую боль в носу. Это был удар локтем. Затем меня схватили за плечо и вновь швырнули на земли. Одним движением одной руки. Это было бессмысленным. Мы совсем не соперники друг другу.

– Передохнем? – спросил я, жадно глотая воздух.

– Вставай, – Меркурий повторил движение вверх левой рукой, продолжая ходить из стороны в сторону передо мной.

Я продолжил сидеть на земле, прожигая соперника желчным взглядом. Я поднялся только тогда, когда уверился в том, что Меркурий увидел этот взгляд. Клинок остался лежать на земле.

– Подними меч, – скомандовал легионер.

Я поднял его. А затем воткнул клинок в землю, откуда я его вытащил. Меркурий остановился. Наконец-то он перестал мельтешить перед глазами.

– Мы еще не закончили бой, – сказал легионер.

– И сколько он еще будет продолжаться?! – прикрикнул я. Мое дыхание было сбито изнурительным поединком, и фраза прозвучала между двумя вдохами.

Меркурий выдержал небольшую паузу, после чего спокойно и жестко ответил:

– Ты помнишь, как мальчишки дерутся во дворах?.. До первой крови. Или пока один не сдастся, – ответил Меркурий.

Я поднял голову. По небу продолжали нестись облака. И свет все так же играл потоками лучей. И ветер бил в лицо, давая облегчающую прохладу…

Биться до первой крови? Это было не так сложно: лезвия наших мечей были остро заточены. Одно неосторожное движение, и кровь брызнет из вен, оставив красные следы на зеленой траве. Я не мог выиграть в этой битве, но я мог проиграть. Можно было сдаться, но поражение в бою привлекало больше. Я вытащил меч из земли и встал в боевую стойку. Бой продолжился.