Хранитель. Лесные братья

– За освобождение подданных короля из рабства в количестве две тысячи сто тридцать пять разумных, среди которых множество детей, а также уничтожение тех, кто идёт против Короны, награждаю вас орденом святой Анны – полковник поднёс коробку с наградой, судья повесил мне на шею знак отличия.

– Барону Морозову СЛАВА!!! – рявкнул полковник.

– Слава! Слава! Слава! – слитно прокричала стража. Из толпы разодетых аристо тоже что-то жиденько донеслось.

– Благодарю за службу, барон – тихо добавил судья – мы присматриваем за вами. Всех нас впечатляют ваши достижения.

– Служу Короне и Долине – громко произнёс я слова, подсказанные полковником, а вот честь отдал, по привычке приложив руку к виску. К моему удивлению, все кто стоял в первом ко мне ряду, не моргнув глазом, вернули мне воинское приветствие. Как потом поведал мне Крест, здесь много иноземцев, поэтому было нормальной практикой. Хоть не спалился за своё происхождение и то ладно.

Следующую половину дня мы провели в городской ратуше, которую заселяли новыми работниками, все как один неместные. Судья пояснил, что это, скажем так, королевская пожарная команда управленцев. Обладает большими полномочиями, любая попытка подкупа или давления означает только казнь. В Арквейсте пробудут не меньше полугода, подготавливая местных чиновников. Жаль, что такого управленческого спецназа на всю Долину всего две команды, посетовал судья.

Наконец, мы уселись в большом, но отдельном помещении. Я развернул карту, захваченную в лагере Димэля, и озвучил свои планы на будущие движения по лесам. Заодно попросил о некоторой помощи со стороны короны, всё-таки мои силы достаточно ограничены. Не могу забрать всю гвардию и половину полка стражи Стреклинда, чтобы нанести несколько мощных поражений отрядам Димэля. Но все мои запросы были восприняты благосклонно как судьями так и другими причастными к этой операции.

Довольные аки стадо слонов, мы вернулись в лагерь, где сразу был организован обмывочный процесс моей награды. Орден, оказывается, непростой был. Данная награда не имела степеней. Создан в честь архимага Анны Дамори, в одиночку державшая оборону города от Опустошителей, три сотни лет назад. Умерла от истощения буквально через несколько часов после прибытия королевских войск. С тех пор город носит её имя.

Наш небольшой праздник подходил к концу, как резко начал набирать обороты снова. А всё из-за того, что хитрый дед, он же полковник стражи, не выдал мне указ о признании батальона «призраков», как отряда, отличившегося перед Короной. Завалившись к нам на огонёк, полкан вручил прослезившемуся Ферзю именное знамя в цветах рода, а также с прошитой сквозь него королевской лентой. На немое возмущение остальных дед лишь пожал плечами, указав, что эльфы и охотники работают за деньги. Вот если бы кто-то вступил в род, дальше многозначительное молчание. Один из остроухих пробухтел, мол, чего стража молчит, на что лейтенант шестой роты между делом заметил о голове грифона на знамени полка. Услышав про отличительный знак военных ветеранов на знамени стражи, эльфы застонали от зависти. Ведь все до единого мечтали о карьере воинов, а здесь, куда ни плюнь, сплошь элита. После чего одна половина воинства употребляла от радости, а вторая с горя.

Обратный путь был лёгким на подъём, но тяжёлым на остальные факторы. Бойцы были не просто обласканы женским вниманием, большую часть моего воинства местные барышни решили оставить себе, поэтому страже Арквейста пришлось разгонять прелестных захватчиц.

Дальше больше, к нам на хвост упало почти восемьсот разумных, пожелавших сменить место жительства на Стреклинд. Причём никто не скрывал намерений присягнуть на службу моему роду. Как говорится, мы в ответе за тех, кого спасли. Делать нечего, взяли всех под опеку в пути до города.

Но обмороженные всё равно нашлись. Парочка аристо, живущих вдалеке от очагов цивилизации, пытались досмотреть караван переселенцев. Для последующего взятия налога за проезд. Сначала мы хотели решить вопрос мирно, но слова не помогли, пришлось сломать пару носов и рук. Второй заход местных дружинников был ещё более решительным, на нас вышла аж сотня матёрых алкашей, которых абсолютно не смущала тысяча до зубов вооружённых бойцов. Что я могу сказать, те пятеро очень красиво качаются на ветру. Я бы даже уточнил, что повешенные гармонично вписались в местную природную композицию. Остальных раздели до портков и отправили домой.

В родной город мы входили под крики и овации горожан. Морган указал, чтобы двигались на площадь к ратуше, прямо как есть с марша.

Воины выстроились на площади ровными коробками по сотне каждая. Все старались как могли, имея при этом вид лихой придурковатый, как больше всего любит начальство. Пред наши очи вышло всё руководство города, а также судья, тот самый, который выдавал мне указ на арест моего первого барона в Стреклинде.