Хранитель Мечей. Одиночество мага. Том 1

Шестеро вошли под низкий свод, в плотный красноватый сумрак. Вампирьим оскалом обернулись лица, призрачная кровь разукрасила щёки – отряд медленно пробирался узкой пещеркой, всё дальше и дальше в глубь исполинской горы. И всё тяжелее становился на плечах гнёт великой Силы, обитающей там, в глубине Пика Судеб.

…Они шли путём Разрушителя. И Клара, и Мегана, и Анэто ясно чувствовали его след. Он тащился здесь, еле-еле, из последних сил, и никогда бы не смог одолеть этой дороги, если бы кто-то непонятный не подставил ему плечо.

– Вейде, – внезапно прошипела Мегана. – Ан, чувствуешь её? Всё маскировалась, прикрывалась… да так, что не доберёшься. А тут… раскрылась. Чувствуешь?

Анэто молча кивнул. Лицо у него сделалось словно у человека, только что прочитавшего собственный смертный приговор.

– Королева эльфов… тогда да. – Ректор ордосской Академии сжал кулаки. – Если она взяла его под крыло… если пестует и оберегает… значит, они всё-таки надеются…

– На что? – резко перебила Клара.

– На то, что в кошмаре разрушения Эвиала и пришествия Тьмы Перворождённые сумеют урвать сладкий кусок, – мрачно ответила Мегана. – Видать, знает что-то, ведьма лесная… Может, проведала, как устроить так, чтобы все люди сгинули, а остались бы только эльфы? Но Разрушитель теперь нужен им как таран, чтобы сокрушить устоявшийся миропорядок. Если некромант Неясыть заодно с эльфами Вечного леса – одолеть его станет стократ труднее.

– Но ведь Вейде в союзе со Святой Инквизицией, – осторожно заметил Анэто. – Как смогла бы она…

– Наверное, для этой ведьмы все договоры и клятвы не более чем сотрясение воздуха, – бросила Мегана.

– Оставьте это, – резко оборвала их Клара. – Тут становится опасно говорить. Не чувствуете?

Все поспешно умолкли.

И тут они услыхали Голос.

– Стойте, пришельцы. Вы пересекаете границу. Поверните назад – и сможете уйти невозбранно. Пересеките черту – и смерть станет вашим уделом.

…Именно этими словами встретил в своё время дракон Сфайрат некроманта Фесса.

Не повиноваться этому голосу казалось невозможным. Даже Кларе не сразу удалось вновь собрать свою волю в кулак.

– Кто ты?! – выкрикнула чародейка, выдёргивая из ножен рубиновую шпагу. Безмолвная Райна уже стояла рядом, напряжённая, внимательная, готовая отразить любую атаку.

– Неважно, – последовал ответ. – Этого вы не узнаете. Поворачивайте назад. Я не люблю убивать, но ваша глупость может не оставить мне иного выбора.

– Погоди! – воскликнула Клара. – Мы пришли сюда по очень важному делу. Мы разыскиваем…

– Некроманта. Которого почитаете Разрушителем. Успокойтесь – его здесь уже нет. Поворачивайте назад.

– Но где же он? Не знаю, кто ты, собеседник, – нам очень важно его найти! От этого зависит судьба всего мира, твоя в том числе!

– Насчёт меня – ошибаешься, – усмехнулся голос. – Уходите. Я, – повторил он, – никого не хочу убивать.

Клара недобро сощурилась.

– Сдаётся мне, ты знаешь много больше, – процедила она сквозь зубы. – Пугай местных ребятишек, не меня!

– О да, конечно же, не тебя. – Голос с потрясающей лёгкостью перешёл на язык магов Долины. – Не тебя, доблестная Клара Хюммель, глава… бывшая глава Гильдии боевых магов! Что ж, ты хочешь сразиться? Тогда иди вперёд и сразимся!

Клара усмехнулась. Редкий случай в медицинской практике, как озабоченно изрекла бы Ирэн Мескотт, перед тем как удалить королевскому отпрыску банальный аппендицит.

Она коротко кивнула спутникам – мол, стойте где стоите – и шагнула вперёд, навстречу вдруг ставшему раскалённым ветру.

Что может сделать ей этот неведомый див, пусть даже и могущественный, но всего лишь порождение здешнего мира? Что он сможет сделать ей, боевой волшебнице, сражавшейся под сотнями солнц?..

Первое дело – ледяной щит. Отсечь пламенный ветер. Так… стало легче. Отклонить сам поток. Ещё лучше. Теперь Клара могла идти, практически не встречая сопротивления. Боль отката сильна, но терпима… ещё немного, и эта завеса рухнет, она увидит глаза врага, и тогда в дело вступит её отделанный рубинами клинок.

…Она прорвалась. Однако вместо глаз врага Клара увидела лишь бесконечные извивы коридоров. Неведомая сила блокировала взор волшебницы, не позволяя ей видеть «насквозь», сквозь толщу камня и скал. Враг был силён… но ведь не может же он оказаться сильнее неё!

Приходилось постоянно подпитывать, поддерживать отпорные заклинания. В противном случае ей и в самом деле пришлось бы тут солоно – воздух вокруг неё раскалился, словно в доброй печи.