Хранитель природы, или Веселые каникулы со славянской нечистью

Арсений бросил быстрый взгляд на старосту, которая в этот момент отвечала у доски. Оглушительно прозвенел звонок. Мгновение – и класс очутился на улице. Киноманы, которых набралось двенадцать человек, дружно стартовали в сторону остановки. Набившись в троллейбус и тут же вызвав неодобрительное цоканье немногочисленных бабушек, ребята под строгим взглядом старосты оплатили проезд и расселись по свободным местам. Напротив Артёма и Арсения, болтая, втроём на двух сиденьях уместились Света, Ева и старшая сестра Евы Катя. И тут Арс вспомнил, что хотел спросить у Ищуковой насчёт стариков в лесу.

– Свет, слушай… – Арс помялся. – Помнишь, нам Марти рассказывала легенды села Ширяево и Самарской Луки?

– Марти? – изумилась Света. – Кто это?

– Ну, экскурсовод из музея Репина, Маргарита Тимофеевна.

Девчонки расхохотались.

– Ну и прозвище вы ей придумали! – с трудом успокоилась Светка. – Ну да, рассказывала. А что?

– Я ещё слышал прикольные легенды про каких-то старцев в плащах. Она их не упоминала случайно? Вдруг я пропустил.

– А почему ты спрашиваешь? – подозрительно поинтересовалась Ищукова.

– Мне просто интересно. А ты у нас спец по всяким странностям, у кого же ещё спрашивать.

– Она ничего про них не говорила, не успела, – немного оттаяла девочка. – Но я и так знаю. Согласно легендам, в Жигулёвских горах обитает таинственная каста отшельников. Они живут в пещерах, которые никто не может увидеть, и обладают скрытыми знаниями и волшебными способностями. Внешне они такие милые дедулечки, но могут вдруг появиться и исчезнуть прямо на твоих глазах.

– Исчезнуть? – недоверчиво переспросил Артём.

– Да, исчезнуть, – с вызовом ответила ему одноклассница. И продолжила. – Считается, что они – что-то вроде хранителей местности. Они стремятся сберечь природу, иногда приходят на помощь ко всяким несправедливо обиженным. Или выходят, чтобы сообщить людям какую-нибудь очень важную информацию.

– Например, о войне? – поинтересовался Арс.

– Вполне может быть, – улыбнулась Света. – Я читала одну интересную книжицу местного краеведа. Как его фамилия… Как у комика… Соболев, по-моему. Он писал, что у села Переволоки ещё в девятнадцатом веке обнаружили пещеры с окнами и подобием дверей. Такие же были и у села Печерское, только с погребами, железными цепями и арабскими надписями.

– Жуть какая, – поёжились Ева и Катя.

– Ничего, это же просто выдумки, – ободряюще улыбнулся им Арсений.

– Выдумки? – возмущённо фыркнула Света. – Ты знаешь, сколько свидетелей у этих старцев было?

Тёмыч уже собрался было съехидничать, но его отчаянно задёргал подбежавший одноклассник, Игорь Лисовский.

– Вы сейчас остановку проедете! – крикнул он и ломанулся к выходу.

Ребята подскочили – и правда, троллейбус уже тормозил возле нужной им остановки, из окошка маячила блестящая синяя башня железнодорожного вокзала.

… Фильм, на который пошла весёлая компания, был жутковатым, но скучным, поэтому киноманы из шестого «А» решили заесть своё разочарование картошкой фри и мороженым. Рассевшись на фудкорте, они заголосили, обсуждая фильм. Подавляющее большинство мальчишек дружно расхваливали главную героиню. Девочки же были уверены – ничего в ней особенного нет, обычная простушка, ставшая главной только с легкой руки сценаристов. И актриса тоже не ахти, роль сыграна слабо и вообще…

– Давайте не будем злыми, – примиряюще проговорила Ева, когда спор между женским и мужским наполнением класса стал уж слишком громким. – Героиня симпатичная, у неё очень выразительные глаза. Да, немного невзрачная, но, может, в этом и был смысл – показать, что обычные люди тоже могут быть героями?

Класс затих. Мальчики резко сменили тему, предложив пойти в экстрим-парк, и дружная компания отправилась покорять высоты развлекательного центра. Арсений отказался – не любил он такое веселье. Вроде и высоты не боялся, но уверенным себя там не чувствовал. Если бы не было Евы, он бы, может, и полез. Но сейчас ему вовсе не хотелось выглядеть дураком. Тёма, махнув на него рукой и пробурчав что-то неодобрительное, полез вместе со всеми. И теперь Арсений сидел в полном одиночестве, глядя, как его одноклассники ползают по канатам и выпендриваются друг перед другом.

– Хранитель, нужна твоя помощь, – раздался вдруг голос в его голове.

Арс растерянно помотал головой, пытаясь понять, кто его зовет.

– Тебя ждёт Хозяйка Жигулёвских Гор, – снова пропищал голосок.

Мальчик встал и начал озираться.

– Я здесь, на тебе.

Опустив голову, он увидел на своей руке пчелу. Арс затряс рукой, пытаясь её смахнуть, – у него была страшная аллергия на пчёл, однажды он уже попал в больницу после укуса насекомого.

– Да перестань ты меня трясти! – отчаянно заверещала пчёлка.

Арсений вдруг остановился. Ну, конечно же, как он мог забыть! Ведь природа не может ему навредить, он Хранитель. Успокоив дыхание, он снова сел на скамейку и прошептал:

– Что тебе нужно, маленькая пчёлка?

– Тебя зовёт Хозяйка Жигулёвских Гор.

– Но зачем я ей понадобился? Случилось что-то?

– Я не знаю, меня просто отправили, чтобы передать тебе весточку.

– А как ты меня нашла? И как сюда попала?