Хранитель Рун

Ладно, придумаю что-нибудь. Я набрал девять цифр.

– Да? – откликнулась трубка.

– Артем Вербицкий?

– С кем имею честь?

– Меня зовут Ежи. Ежи Полански, – зачем-то уточнил я. – Мне дали ваш номер, как разработчика игр. Меня интересует информация по одному их ваших старых проектов – могли бы вы уделить время для встречи?

– Боюсь, это вряд ли возможно в ближайшее время, – ответил Вербицкий. – У меня очень плотный график, кроме того, моё время стоит дорого, особенно, для удовлетворения любопытства незнакомых мне людей. Кстати, а кто дал вам мой номер?

– Нильс, – сказал я.

– А.

По тому, как было сказано это «А», я почувствовал, что атмосфера неуловимо изменилась.

– Знаете что, – уже совсем другим тоном сказал Вербицкий, – можем встретиться в бизнес-центре «Альфа», скажем, через час. Вас устроит?

– Вполне! – согласился я, удивленный столь разительной переменой.

– Тогда – до встречи.

Убрав смартфон, я удивленно покачал головой. Однако, этот Нильс и в самом деле был, судя по всему, непростой личностью.

Алиса неслышно появилась предо мной, когда я уже открывал дверь. – У тебя сегодня – стоматолог.

– В другой раз, – отмахнулся я. – Перенеси запись.

– Хорошо, – тихо сказала Алиса.

– Хорошо? – удивился я, на секунду задержавшись. – И что – даже не будешь меня пилить, и настаивать, чтобы я непременно шел сегодня? Что с тобой происходит, Алиса?

– Я – андроид, – бесцветным голосом сказала Алиса. – Моя задача – выполнять данные мне указания, согласно заложенной программе.

– Да ладно! – я неверяще покачал головой. – Мои указания, во всяком случае, ты постоянно оспариваешь!

– Я – андроид, – упрямо повторила Алиса. – Моя задача…

Я пожал плечами и вышел из квартиры. Что-то странно она ведет себя последнее время. Не то, чтобы мне не хватало ее паранойяльного режима гиперопеки, но сейчас я ловил себя на том, что как-то даже привык к нему.

Бизнес-центр «Альфа» напоминал гигантский улей – высотная щестидесятичетырехэтажная башня состояла из тысяч офисов, конференц-залов, кабинетов и комнатушек, сдаваемых помесячно и почасово.

Миловидная девушка на ресепшене считала мой айди и лучезарно улыбнулась, сверкнув модными нейроимплантами. – На вас забронирована переговорная номер девять, класса «люкс». Вот ваш пропуск, этаж сорок два.

Я поблагодарил её, и направился к лифтам, гадая по дороге, была ли девушка настоящей, или, всё-таки, голограммой. С каждым годом, отличать последних от живых людей, становилось всё труднее.

Артём уже ждал меня, удобно устроившись в кресле, и прихлебывая кофе.

На вид ему было лет сорок – располневший лысеющий мужчина, в модных брендовых джинсах и стильном пиджаке.

Мы обменялись рукопожатиями, я тоже взял себе кофе, и сел напротив.

– Спасибо, что согласились на встречу, – начал я.

Вербицкий махнул рукой.

– Вам надо было сразу сказать, что вы от Нильса, – усмехнулся он. – Сейчас просто много всяких левых звонков – приходится жестко отсеивать. Но для людей от чемпиона киберспорта мирового уровня у меня время всегда найдется.

Говоря это, он цепко впился в меня глазами, словно рассчитывая, что я сейчас выдам ему какую-нибудь сенсацию.

– Итак, чем могу?

Я неловко откашлялся.

– Артём, вы когда-то занимались разработкой проекта игровой студии «Феникс». Это было давно, лет двадцать назад.

Вербицкий нахмурился. – Двадцать лет назад… Да, это, действительно давненько…

Он озадаченно почесал подбородок. – В те времена я только начинал заниматься геймдизайном, тогда было много работы.

– Возможно, вам что-то скажет название проекта – «Имир»? – предположил я.

– Хм, вряд-ли… – Вербицкий покачал головой. – А что за проект?

– Виртуальная реальность, – я вздохнул. – Игровой мир, основанный на скандинавских мифах, ну, знаете, «Старшая Эдда», вот это всё…

– Погодите-ка! – Вербицкий хлопнул себя по лбу. – Ну, конечно! Вылетело из головы! Забавно, что вы заговорили об этом – где-то с месяц назад была подобная тема на каком-то форуме… Точно, «Феникс». Только, – он пожал плечами, – я мало что могу вам рассказать. Были такие ребята, да. Я работал на них удаленно – мне просто давали задачи по моделированию. Что-то из локаций, кажется.

– А что именно – не помните? – скрестив пальцы, поинтересовался я.

Вербицкий задумался. – Смутно, – признался он. – Просто я когда-то этой темой немного увлекался – ну, викинги там, скандинавский эпос, всё такое, потому и сеттинг запомнился – девять миров, Лабиринт…

– Лабиринт?! – я едва не подскочил в кресле.

– Ну да, вроде бы, – Вердицкий наморщил лоб. – Да, точно – девять миров, девять богов, и Лабиринт, типа песочницы. Я его проектировал.

– Расскажите подробнее, – я впился в него глазами. – Что это за Лабиринт? Как его пройти? Что за миры такие?

Вербицкий покачал головой. – Вы слишком многого от меня хотите, – сказал он с вымученной улыбкой. – Лабиринт я помню в общих чертах – стандартная бродилка по коридорам с ловушками, кажется, в несколько этажей. В центре – выход, там вроде как должен был быть босс, но мобами я не занимался. Вот, собственно, и всё, что я знаю.

– А миры? – не отступал я. – И боги?