Хранитель (СИ)

— Командная работа — блеск, — шмыгнув носом, отметил позднее Барыга. — Вы точно впервые встретились?

— На что намекаешь? — Крис раздражённо скрутил с фляги крышку и сделал пару глотков. Чуть не поморщился с отвращением — вода нагрелась.

— Ты странно на него смотришь, кэп. И он на тебя — странно тоже. И ведёте себя вы тоже странно. Как будто вы давно друг друга знаете.

— Тебе кажется.

— Ага, как же. Ты сейчас его вообще крутил как хотел, укладывая им гампоков в могилу, как топором.

— У него ножи на ногах. Почему нет? И удар ногой у него мощный. Пробивает как пуля, если не лучше.

— Я тебе про кубики, а ты мне про шарики, — закатил глаза Барыга. — Проехали.

Оставшуюся часть маршрута прошли без внезапностей, только на последнем отрезке Кай нашёл следы, но сами гампоки к ним больше не рвались. Малыш доложил на базу; обещали прислать патрульных роботов.

В контрольной точке их ждал вездеход, потому что из графика по вине гампоков они выбились.

Кай неловко потоптался возле распахнутой дверцы, но всё же отступил на шаг с откровенной опаской. Крис даже заподозрил, что Кай вознамерился вернуться на базу на своих двоих, потому подошёл вплотную и тихо поинтересовался:

— У тебя клаустрофобия?

— Что? — Кай нахмурился, быстро прикинул расстояние между собой и Крисом, но отступить он мог только к вездеходу. Вездеход ему нравился точно меньше, чем Крис, так что он остался на месте. — Это…

— Боязнь замкнутого пространства.

— Нет. Я не боюсь, просто неприятно. Как в банке. Хрупкой. Которую можно прихлопнуть.

Крис вздохнул, ухватил Кая за руку и шагнул к вездеходу. Бронзовая кожа тут же стала пепельной, а узловатые пальцы вцепились в ладонь Криса до отчётливой боли. Недолго думая, Крис подхватил Кая и запихнул в вездеход, сам залез следом, плюхнулся на сиденье и подгрёб Кая под бок. Тот притих, как мышка, скомочился и сам нашарил ладонью руку Криса, чтобы опять больно вцепиться пальцами. Когда вездеход сыто заурчал мотором и погнал вперёд по тропе, Кай и вовсе зажмурился. Едва не засунул голову Крису в подмышку.

— Трусишка, — добродушно проворчал Малыш.

— Они все боятся, — пояснил водитель и заложил лихой вираж. — У них такого нет. А тут вроде и рычит, как зверь, а не зверь. Боятся, но залазят, потом, правда, всего шугаются. Даже в окна не смотрят.

Кай в самом деле не смотрел. Свернулся клубком, съёжился весь и попытался спрятаться под Криса. Под не получилось, зато голову всё-таки просунул между рукой и боком.

— На ручки возьми, кэп, — заржал Барыга. — Как ребёнка. Гампоков не испугался, а вездеход такой стра-а-ашный.

— Ладно уже издеваться, — буркнул Крис и неловко погладил дрожащего под боком Кая. Вверху по своду застучали ветки. Кай задрожал сильнее и забрался на сиденье с ногами, окончательно прилипнув к боку Криса. Сидел тихо с закрытыми глазами, но отчаянно цеплялся за руку Криса. По его виду любой бы понял, что Кай мечтает прямо сию секунду выскочить из вездехода на свободу.

— Совсем дикий, — покачал головой Барыга с умилением.

На базе из вездехода Кай вылетел пулей и тут же удрал из гаража подальше.

— Только его и видели, — хмыкнул Малыш.

Тем не менее, к ужину Кай сидел за столом с той же книгой и выглядел вполне нормально. Крис хотел подойти, но решил не рисковать, да и есть хотелось. За их столом неведомым образом оказался сержант Ли. Делился впечатлениями о более тесном знакомстве с Дью.

— Они все так блестят и как грелки? — хриплым шёпотом вопрошал он у Барыги.

— Они светятся, когда очень возбуждены.

— У него в самом деле там ничего нет. И у всех так? Его гладишь, а он прямо как кошка ластится. Жаль, что не трахнешь. Но он такое творил, что я просто от вида кончил. Сегодня хотел позвать, но он упёрся. Цену себе набивает?

— Нет. Ему не понравилось что-то, — отрезал Крис — ему стало противно. — Они как дети. Чувствуют всё. А ты грязный. Он больше не пойдёт к тебе.

— Невелика потеря, — огрызнулся Ли, поднялся из-за стола и двинулся к выходу. Но Крис рано расслабился. Сержант Ли неожиданно повернул к столу Кая, подошёл и по-хозяйски возложил ладони на столешницу — Крис вздрогнул от скрипа собственных зубов. Он напрасно прислушивался — слов на таком расстоянии и в общем гаме было не разобрать. Он видел лишь, как Кай покачал головой и снова уткнулся в книгу.

Сержант Ли что-то экспрессивно заявил и с раздражённым видом пошагал к выходу. Кай невозмутимо перевернул страницу и вскинул голову. Крис встретил его прямой — откровенно насмешливый — взгляд и невольно закусил губу. Кай смотрел секунд пятнадцать, будто затягивая в омут, после вернулся к книге.

То, что произошло дальше, Криса не особенно удивило. Чего-то подобного он подспудно ждал с самого начала, всего лишь не рассчитывал, что Ли примется ковать железо, пока горячо. Довольно глупо. Стоило бы для начала усыпить бдительность, а уж после запугивать, хотя и это вряд ли сработало бы.