Хранитель (СИ)

Ещё одно бревно отвалилось от плота в двух метрах от берега. Кай ухватился за канат вместе с Правым, а Левый и разведчик-вэрса прыгнули. Оба удачно свалились на траву и отползли подальше от берега, пока Правый и Кай пытались удержать равновесие на трёх покачивающихся брёвнах. Из-за двойного толчка плот отбросило чуть назад.

Крис торопливо выстрелил одиночными шесть раз. Пять — попал, один — промазал.

Следующим прыгал Правый. Угодил в жаркие объятия брата-близнеца, и оба поспешно отскочили от берега.

Кай остался на плоту один почти в трёх метрах от земли. Подобраться ближе не выходило из-за клубившихся у берега червей.

Крис оттолкнул близнецов подальше, шагнул к берегу, переставил оружие на режим стрельбы очередями и принялся палить прямо в месиво у берега, чтобы проредить червей и позволить плоту подойти ближе.

Третье бревно отделилось от плота, и Кай теперь балансировал на двух оставшихся, удерживаясь за канат.

Крис выпустил последнюю очередь, закинул оружие за спину и протянул руку.

— Прыгай, я поймаю! Давай!

Кай смерил его изучающим взглядом, резким движением вбил нож в голову твари возле ноги, разбежался и всё же прыгнул. Крис ухватился за горячую ладонь, дёрнул и завалился на спину. Ошарашенно смотрел в смуглое лицо и прижимал Кая к себе. Тот выразительно вскинул бровь и усмехнулся, приподняв уголок рта.

— Благодарю, — негромко обронил, осторожно вывернулся из объятий Криса и грациозно поднялся. После медленно протянул руку. Крис с минуту пялился на крупную ладонь с сильными узловатыми пальцами, потом решительно ухватился за неё.

Дальше отряд двигался уже веселее по широкой тропе. Время от времени на земле попадались оттиски колёс, что указывало на близость базы Кламп. Вэрса транспортом не пользовались, зато им пользовались люди.

— Сколько осталось? — Крис рискнул подойти к октава Каю и задать вопрос. Кай глянул на него искоса и пожал плечами.

— Почти пришли. Сейчас будет водохранилище, а за ним — база.

Крису пришлось вернуться к послу Мао, поскольку тот явно не привык к пешим переходам по жаре и еле ноги волочил. Как выяснилось, он даже умудрился натереть себе мозоли и теперь стенал по поводу и без. В силу обстоятельств в обязанности Криса входила и такого рода помощь послу, хотя сам Крис не испытывал от этого ни малейшего восторга. Жару он переносил неважно, а дополнительная тяжесть в виде посла заставляла потеть больше.

К ним вскоре ещё и сержант Ли прибился, что окончательно испортило Крису настроение.

— Кэп, ты, я вижу, времени напрасно не теряешь. Уже и важную птицу потискать успел. Собираешься заманить к себе в постель?

— Сержант, я туговат на намёки, — отрезал Крис, но взглядом нашёл спину Кая. Тот уверенно шёл впереди и достаточно далеко от них, только Крис отлично помнил, что у вэрса слух куда тоньше, чем у людей.

— Как по мне… — начал сержант и осёкся, различив мрачное выражение на лице Криса.

— Сержант, ты бы болтал меньше, что ли, — посоветовал Барыга. — Если их мир отличается от нашего, это вовсе не значит, что они идиоты. Уяснил? Кэп, купишь медальон? У Малыша выменял.

***

Кай верно всё сказал — они миновали водохранилище и вышли на финишную прямую. Верхний купол базы маячил перед самым носом, а основная часть здания уходила на сотни метров под землю. Под землёй обороняться от гампоков выходило намного лучше, не говоря уж о благословенной прохладе и защите от палящего солнца.

— Как по мне, то под этим солнцем пустыня должна быть, а не такая тьма зелени, — нудно жаловался пилот. — Марш-бросок не рекордный, но у меня сил ни на что не осталось. Как тут жить вообще можно?

Вэрса как-то жили и сложностей не испытывали. Взмокли они не меньше людей, но не особенно из-за этого страдали. Хотя и понятно — это люди воняли кто чем, а вот от вэрса всё равно пахло лесом и цветами, чистым небом и дождём.

На базе на вэрса никто не косился, но и на контакт не шёл, словно те были сами по себе. Их явно знали бойцы местных подразделений, но дружбу так и не завязали. Это Крис тоже понимал. При всём внешнем сходстве и общих корнях мир вэрса сильно отличался от мира людей. Даже в столовой они собрались к ужину отдельной группой: устроились в углу и потягивали из фляг собственную “еду”, переговариваясь больше не словами, а прикосновениями.

Октава Кай сидел в стороне от сородичей, особняком. Фляга стояла по правую руку, а перед ним лежала раскрытая книга, которую он увлечённо читал. Настолько увлечённо, что забрался на стул с ногами, обнял колени и водил взглядом по строчкам.

Крис пару минут помолчал, выпав из общей беседы, а потом бесшумно поднялся и отошёл к столу Кая. Присел напротив без приглашения и принялся ждать, когда его заметят.

Кай перевернул страницу и выпрямился. Посмотрел на Криса с немым вопросом в глазах.

— Интересная книга?

— Пока не знаю, ещё не дочитал.

Крис вытянул шею в попытке оценить текст и сообразить, что именно Кай выбрал. Насколько Крис знал, у вэрса книг не было, значит…

— Шекспир. “Ромео и Джульетта”, — великодушно подсказал Кай.

— Неожиданно, — немного растерялся Крис.