Хранитель тотема

— У меня проблема. Мне нужна кое-какая документация, но достать её нет возможности. И я планирую для этого использовать вас.

Кто-то довольно громко хмыкнул.

— Не нужно удивляться, что у могущественной Гильдии могут быть трудности, и она ищет помощи таких, как вы, — Амий обвёл стоящих перед ним людей взглядом снулой рыбы. — Я хочу, чтобы вы отправились на… на другую планету. Там находится временное поселение, вернее, находилось. Аборигены, которые поначалу не обращали внимания на наших людей, внезапно напали на посёлок. Аванпост разрушен, и там не осталось никого живого. Ваша задача: добраться до разрушенного поселения и отыскать там нужную документацию.

Убедившись, что его внимательно слушают, Амий продолжил:

— Не буду скрывать — задание сложное. Того из вас, кто сумеет добраться до планеты, будут ждать кровожадные туземцы, договориться с которыми не получится. Кроме того, вы будете разбиты на пятёрки, старшим над каждой я поставлю своего человека с приказом уничтожить любого, кто попытается сбежать или саботировать выполнение задания. И каждый член пятёрки, если он хочет вернуться обратно, должен следить за тем, чтобы старший оставался живым и здоровым, потому что без него вас на звездолёт обратно не возьмут.

— Что значит «кто сумеет добраться до планеты»? — послышался вопрос.

— Планета официально запрещена к колонизации, кроме того, находится в зоне чрезвычайного положения. И подходы к ней охраняли несколько робозондов. Боюсь, после нашей недавней попытки пробиться сквозь заслон, количество робозондов могло увеличиться.

— А что тебе помешает «забыть» нас на планете, когда документы будут найдены? Или уничтожить уже в космосе, на корабле?

Сергей разглядел, что спрашивает не кто иной, как капитан Виларокси, и злорадно усмехнулся. Теперь, когда работорговец попал в собственную ловушку, пусть почувствует на себе все прелести рабства.

— А у вас просто нет другого выбора — те, кто откажутся, будут уничтожены прямо здесь, — Амий улыбнулся Виларокси — тот злобно сплюнул на коричневую брусчатку. — Итак, ваша задача: найти нужные кристаллы с документацией и доставить их на корабль. После возвращения сюда, на Ларн, я освобожу уцелевших и даже куплю каждому билет до родной планеты. Но не больше — никаких денежных вознаграждений не ждите! Ах, чуть не забыл! Ари, если ты выживешь, верну тебе корабль. Честное слово!

Виларокси снова смачно плюнул.

— Надеюсь, вы не тешите себя надеждами, что вас кто-то будет искать, и, не приведи космос, найдёт здесь? — Амий жеманно махнул рукой. — Капитан Виларокси, без сомнения известный каждому из вас, хорошо поработал в своё время, заметая всяческие следы. Так вот, трупы несогласных послужить на благо Гильдии, я отправлю для переработки в цех органических удобрений — это производство принадлежит мне. А теперь: кто из вас не желает помочь славной Гильдии, пусть сделает шаг вперёд.

Охранники вскинули оружие. Никто из рабов не шелохнулся, бывшая команда «Пираньи» — тоже.

— Я так и думал, — удовлетворённо сказал Амий. — Что ж, с этого момента ваши жилищные условия улучшатся. Мои доверенные лица разобьют вас на пятёрки, после чего каждая пройдёт инструктаж. Да, если у вас имеются предпочтения, можете объединиться — я не возражаю. Думаю, капитан Виларокси, например, не пожелает расстаться со своей бывшей командой.

И, хохотнув напоследок собственной шутке, Амий удалился в сопровождении дигианина.

*****

В бараке к Сергею подошёл дигианин, представившийся, как Фристо Обель, и предложил объединиться в одну команду. Дигианин всегда выглядел уверенным и достаточно сильным, и парень согласился. Вслед за Фристо к Сергею приблизился один из адеррийцев и на сносном общеимперском попросился в их команду. Дигианин подозрительно прищурился, а Сергей, уловив знакомые интонации, спросил:

— Это ты вчера падал посреди комнаты?

Адерриец кивнул. Фристо хмыкнул:

— Только неадекватных ящеров нам и не хватало!

— Мы решим, принимать тебя или нет, — Сергей посмотрел на Фристо — тот удивлённо пожал плечами, но промолчал, — только после того, как скажешь, почему вчера предупредил меня.

— Позже для этого будет много времени.

— Не хочешь говорить — возвращайся обратно к своим братьям.

— Я не могу вернуться, — тихо сказал ящер. — Для них я уже предатель.

— Тогда почему не хочешь рассказать?

— Это долго.

— А ты постарайся покороче.

Ящер некоторое время молчал, затем вздохнул и сказал:

— Дело в том, что я состою в освободительной лиге.

Сергей и Фристо обменялись недоумёнными взглядами. Дигианин помотал головой.

— И это причина, по которой мы должны принять тебя? Что это за лига такая?

— Освободительная. Мы боремся за возвышение ящеров-мужчин и хотим уравняться в правах с женщинами.

Кое-что начало проясняться. Сергей вспомнил высказывания Кариара и поведение Кариари — похоже, женщины — высшая каста в адеррийском обществе. Ящер подтвердил его догадку.

— Ну, хорошо, а почему приятели сочтут тебя предателем?