Хранитель тотема

— Ты, похоже, ничуть не опечален судьбой погибших.

— А почему я должен печалиться? — усмехнулся Виларокси. — Я избежал гибели от пуль безумца и радуюсь этому.

— Ничего, завтра каналли исправят эту ошибку судьбы, — сказал Фристо и, сердито тряхнув космами, отошёл в сторону.

Адерриец последовал за ним. Сергей остался. Несмотря на отвращение к работорговцу, он начал разговор.

— Мне кажется, что стражи нас слегка обманывают, — тихо сказал он.

— Почему? — так же тихо спросил торговец.

— Двое умерли только после того, как Харри и Хафнир увидели убитого стража третьего отряда. Ты это тоже заметил, не отпирайся.

Виларокси криво усмехнулся.

— Заметил. По поводу смерти стража и немедленной смерти всех членов отряда нам явно приврали. Ещё в космосе, когда мы ушли на ремонт, у меня закралась такая мысль. — Виларокси подождал, пока мимо прошёл страж, и шёпотом продолжил: — Ты не задавался вопросом, куда подевался Брисфал?

— Кто это?

— Брукиец из моей команды.

— Да, я заметил, что его нет. Значит, с ним что-то случилось во время ремонта? Вас ушло шестеро, а вернулось только пятеро.

— Надо же, в этой толпе хоть кто-то оказался внимательным! — усмехнулся Виларокси. — Брисфал отцепился от сторожевого троса, сорвался, и его унесло от корабля. В принципе, ничего страшного — при помощи заплечного ранца он вскоре вернулся обратно. Мертвым. Потому что отдалился от корабля довольно далеко. Однако даже в самой дальней от «Пираньи» точке он благополучно ругался, когда всё ещё не мог запустить ранцевый двигатель. А на обратной дороге голубокожий вдруг умер. Как нам потом сказал рыжий Хафнир, Брисфал превысил запретное расстояние, и автоматически свершилась казнь.

— Возможно, микропередатчик сработал не сразу, а с запозданием.

— Я тоже так решил. Но после сегодняшней сцены, я думаю, нас просто водят за нос. И ты это понял, иначе бы не завёл этот разговор с «презренным работорговцем».

— Сейчас мы все в одном дрэке, — заметил Сергей, — так что нет смысла делиться.

Виларокси удивлённо поглядел на парня, от которого до сих пор слышал только едкие и презрительные слова.

— Предлагаю временный мир, — пояснил Сергей. — Потом, когда мы выберемся из этой заварухи, можно будет и разобраться, кто есть кто. А пока…

— Согласен, — не раздумывая, сказал Виларокси и протянул руку. — Мне нравится твой настрой — другие, похоже, уже считают себя мертвецами.

Сергей пожал протянутую руку, хотя с удовольствием сломал бы её.

— Что ещё тебе известно?

— На мой взгляд, наши стражи вышли из одного инкубатора, — пожал плечами Виларокси. — Отличаются только внешностью, да и то несильно. Пока не придумал, как это можно использовать.

— Даже имена на одну букву начинаются — возможно, это как маркировка года выпуска, — кивнул Сергей. — Они явно могут управлять микропередатчиками всех нас. Но им самим мозги выжгли конкретно. Видимо, их готовили только для охраны, а не для командования во время боя, но пришлось засунуть сюда. Так что, стражи совершенно не подготовлены для этой миссии. Как и все остальные наши собратья по несчастью.

— Ну, я подбирал товар не по принадлежности к военной элите.

— Ещё бы, военные тебе бы так запросто не дались!

— Ошибаешься, — усмехнулся торговец, — трое или четверо попадались. Но давай оставим эту тему — сейчас есть вопросы поважнее моих прошлых коммерческих успехов. Надо придумать, как нейтрализовать стражей.

Они ещё долго шептались, но ни к какому решению так и не пришли. К ним подсели тиранец Энгель и дигианин Фристо; адерриец Тадейн и молчаливый Руди тоже придвинулись. Виларокси нахмурился и велел всем отвернуться — такое группирование шестого отряда не могло не вызвать подозрений у стражей.

Вскоре верхушки деревьев озарились призрачным светом — на небосклоне взошла одна из двух лун. Она была кроваво-красной, и отражённый ею свет местного солнца залил джунгли неправдоподобными розовыми сполохами. Тёмно-зелёные листья в верхушках деревьев стали мерцать, над ними появились стаи не то мелких птиц, не то крупных насекомых, которые в полном молчании принялись кружиться, купаясь в неверном свете красной луны. Из-за красно-розовых вспышек и бликов казалось, что над верхними джунглями кто-то запустил гигантский фейерверк. Зрелище было завораживающим, хотя и несколько пугающим.

Люди, обречённые на верную смерть, широко раскрыв глаза, смотрели на природное представление, пока край небосвода не осветился бледно-жёлтым цветом — это начался восход солнца, а с ним возвращалась опасность нападения каналли. Послышались выкрики стражей, строивших свои отряды, люди начали подниматься, брать оружие и продуктовые рюкзаки.

Сергей отметил, что убитых этой ночью никто не позаботился похоронить — их тела остались лежать среди гор мусора и погасших кострищ. Но промолчал: раскроешь рот — заставят копать могилы. И хотя земля здесь была мягкая и влажная, но рыть огромную яму Сергею не хотелось — и без того проклятый «Бюрс-2000» отнимал у него все силы.