Хранитель: в плену твоих фантазий

  Дракон опустился на поляну около пещеры. Окинул взглядом близлежащие кусты. Втянул воздух носом - пахло тиной и застоявшейся водой. Фыркнул и вошел в пещеру. В импровизированном гнезде свернулся и вскоре заснул, подумав, что хорошо бы сменить место, перелететь куда-нибудь подальше отсюда, пока крестьяне не выследили его.

  Он очнулся от какого-то шума не то в голове, не то в окружающем мире. Звучал колокол. И это кошмарное тревожное бум-бум-бум било по сознанию не хуже оглушающего удара по голове. Хранитель в ужасе распахнул глаза. Его окружила галдящая толпа, громко скандирующая:

  - Сжечь его! Сжечь его! Сжечь его!

  Хранитель дернулся в тщетной попытке подняться. Зарычал. Задергался. Бесполезно: его заковали в крепчайшие цепи, связали веревками и засунули в маленькую клетку. Он постарался увидеть солнце. Судя по расположению - сейчас вечер. То есть он проспал сутки? Проспал ли? Сутки ли? И как эти люди проникли в пещеру, выволокли его оттуда, не разбудив, протащили через топи по лесу в деревню и буквально спеленали веревками и цепями? Он хоть и молодой дракон, но все равно тяжелее иной кобылы. Накатила паника. Он заметался, забился, попытался расправить крылья и вырваться на свободу, но путы оказались слишком крепкими, а клетка не в меру надежной. Хранитель тяжело задышал, со страхом уставившись на деревенских.

  - А ну! - к клетке вышел рослый мужчина и поднял руку, призывая всех к тишине.

  Толпа постепенно затихала.

  - Сжечь его! - выкрикнул кто-то. И снова одобрительный гул.

  - Замолчали все! - рявкнул мужчина. - Да, эта тварь долго пугала наш народ и жрала наших овец, убивала людей. Но мы не будем его сжигать. Через неделю придут сборщики ясака за мягкой рухлядью . Вы все знаете, что платить нам нечем. А значит терпеть нам снова грабительство и разорение. Мы отдадим им то, что у нас есть, и подарим Великому Князю эту тварь для развлечения.

  - А какая нам с того выгода? - резонно спросил мужской голос из толпы.

  Хранитель тоже навострил уши.

  - Цепи делал наш Буданко, а он свое дело знает, - расплывчато ответил мужчина.

  - Как далеко уйдет обоз с рухлядью?

  - Чем дальше от нас, тем лучше. Эта тварь жрет людей. Никто от нее не скроется.

  Людей Хранитель ни разу в жизни не ел и даже не собирался. Интересно, почему этот человек второй раз акцентирует внимание на том, что он питается человечиной?

  - Но они вернутся за новым ясаком. Еще и баскаков с собой прихватят.

  - Не вернутся, - ухмыльнулся мужчина. - Буданко знает свое дело. Кто тронет тварь, будет иметь дело со мной. Я понятно объясняю?

  Ладно, значит у него есть неделя, чтобы убраться от этих людей подальше. Остается понять, как бы ему освободиться из пут и вырваться из клетки.

  Но ни ночью, ни следующим днем, ни через два дня Хранитель так и не смог освободиться. Ночами он мерз от холода. Днем загибался от жары. Лапы и крылья занемели так, что он их почти совсем не чувствовал. Ему было холодно, голодно и очень страшно. Его охраняли. За любую попытку хоть как-то пошевелиться, его жестоко били палками. Хранитель злился, рычал, огрызался и снова получал удар за ударом. Его били до тех пор, пока он не выбивался из сил. Но даже тогда он скалился на обидчиков и готов был укусить в любой момент. А еще он постоянно думал о Творце и звал его на помощь. Но...

  Утром третьего дня к нему подошли двое. Тот самый мужчина и второй - крупный, крепкий, широкоплечий. Он него пахло огнем и металлом. Кузнец.

  - Сделаешь так, чтобы тварь смогла вырваться? Металл нужен мягкий, но с виду крепкий. Она должна напасть на них и растерзать. Тварь голодная. Должна напасть. Я еще зарежу рядом с ней овцу и залью кровью дно телеги. Она нападет.

  - Ты хочешь, чтобы она рядом напала или все ж через лес они проехали?

  - Я бы их сам уничтожил, да только погубит это деревню. Тварь с той стороны леса должна напасть, подальше отсюда. Мы ее потом забьем и Князю поднесем. Мол, вот он, поганец, змей ползучий, покушался на твое добро.

  - Лучше живого Князю отдать. Ему такая зверюка по нраву придется.

  - Тогда сделай так, чтобы он вырвался да перебил их побольше, а уж мы с ребятами твари применение придумаем.

  - Странный план, ну да тебе, Велеба, и отвечать за него. Я бы тварь на цепи у нас оставил. Кто придет, того твари скормим и дело с концом. Слух пронесется, что у нас дракон есть, ни один баскак носа к нам не сунет. Боятся они драконов.

  Мужчина как-то по-новому посмотрел на кузнеца.

  - Твоя правда, Буданко. А ну как мы дракона для устрашения держать будем. Басурмане не сунутся к нам. А кто сунется, того мы дракону и скормим. Вот только опасно это. А если вырвется? Если на деревню нападет?

  - Не вырвется. Я свое дело знаю. Цепи на совесть скую. Вели вбить четыре столба, да поживее. Привяжем к ним тварь за лапы. Колеса повесим. Дернется тварь, мы ее за лапы и натянем. Ну и ошейник сделаем с острыми шипами внутрь. Как шелковый будет. Только вот как бы его заставить деревню охранять?

  - Палками, - рассмеялся Велеба.