Хранитель: в плену твоих фантазий

  Сутки вокруг него все шумело, гремело и мельтешило. С одной стороны мужики вбивали столбы. С другой - кипела работа на кузне. Через сутки его лапы заковали в цепи, на шее застегнули страшный тяжелый ошейник с шипами, от которого тоже шла длинная и тяжелая цепь. А посреди деревенской площади установили клетку немногим больше той, в которой он сейчас находился. Хранитель понадеялся, что для того, чтобы перевести его из одной клетки в другую, его выпустят, а уж он-то рванет на свободу со всей оставшейся силой, но не тут-то было. Чертов Буданко и тут все продумал! Цепи на передних лапах и шее приковали к столбам, и только после этого маленькую клетку подвезли к большой и разрезали веревки. Его, сопротивляющегося всеми конечностями, подгоняя палками, заволокли в большую клетку, буквально растянув на земле. Дверь сзади закрылась. Задние лапы тоже приковали. Он был распят и совершенно не мог шевелиться. А потом Велеба, как и обещал, зарезал рядом с ним овцу и часть ее внутренностей выкинул в клетку, забрызгав землю кровью. Голодный Хранитель чувствовал себя диким зверем, попавшим в западню. Хотелось убивать от обиды. Рвать. Ломать. Уничтожать. Его опять били палками. Он метался, насколько позволяли цепи, рычал, пытался достать обидчиков, но те лишь издевались над ним и снова били.

  Вечером к нему кинули людей. Дверь клетки захлопнулась. Хранитель, забившись в угол, рычал на дрожащих пленников. Он не хотел убивать несчастных. Но от них так вкусно пахло страхом и едой. А он был таким голодным, затравленным и злым...

  Люди во главе с Велебой через несколько часов убили их сами в его же клетке. Подняли на пики. Избили Хранителя. Но даже тогда он не притронулся к свежему мясу, которое так бесконечно вкусно пахло едой.

  Два долгих и самых мучительных месяца Хранитель провел на цепи в чертовой клетке, изнывая от голода, жажды и холода. Деревенские еще сделали несколько безуспешных попыток накормить его человечиной, но всякий раз убивали пленников сами, уродовали их тела и выставляли это, как проделки дракона. Дракон же совсем обессилил и потерял всякую надежду вырваться. Зима все чаще напоминала о себе. Землю сковывали заморозки. Его трясло от холода, тело болело от постоянных побоев. Он умолял Творца помочь ему, но тот, видимо, совсем забыл про своего верного Хранителя.

  - Какой мальчик, - ласково протянул однажды женский голос.

  Хранитель с трудом разлепил глаза. Ночь выдалась морозной, и он не рассчитывал уже проснуться.

  - Как же тебе, должно быть, больно, - снова произнесла незнакомка и протянула руку, коснувшись его разбитой кожи.

  Он видел ее истинный лик. Перед ним стояла драконесса в образе человека. Золотисто-белый дракон. Очень красивый. С богатой гривой и винтообразными рогами на морде-маске. Большие крылья. Гребень между ними. Длинный узкий хвост. Ему даже показалось, что это видение, потому что в этом чертовом мире он был единственным драконом.

  - Ваша светлость! - окликнули ее. - Зверушка кусается.

  Женщина жестом подозвала к себе одного из его постоянных мучителей.

  - Как давно у вас эта зверушка? Где вы его поймали и как?

  - Поймали осенью в болотах. Тварь повадилась у нас овец таскать. Мы ее выследили, оглушили и скрутили. Теперь вот провинившихся ей скармливаем, - расхохотался.

  - Мммм, - задумчиво протянула она. - И как, хорошо ест? Что-то он у вас тощий и еле живой.

  - Как поработает, так и полопает, - вновь закатился от собственного остроумия мужчина. - Мало работает, ничего не лопает.

  - Постарайся не умереть в ближайшее время, - сказала тихо, обернувшись к Хранителю, и громким голосом добавила: - Эй, позови ко мне Великого Князя. Скажи, Многолика нашла для него подарок.

  Великий Князь тоже оказался драконом в образе человека. Этот был черным драконом. Из низших. Скорее всего, слуга драконессы, судя по тому, как угодливо он держался рядом с прекрасной женщиной.

  - Я хочу подарить тебе этого дракона. Заплати старосте и забери его в столицу, - заискивающим голосом приказала она.

  - Ну, Велеба, ты же слышал, что моя Многолика даровала мне твоего дракона? - гордо вскинул Великий Князь голову. - Исполняй пожелания княгини.

  Велеба несколько растерянно посмотрел по сторонам.

  - Но, Великий Князь, дракон совсем плохой. Хочешь, мы весной пришлем тебе нового, сильного, крепкого? А этот почти дохлый. Очень больной дракон.

  - Мне этот люб, - отрезала Многолика. - Или приказать моим людям высечь тебя за непослушание? - нахмурилась. - С огнем играешь, Велеба!

  Велеба нехотя махнул рукой, чтобы Хранителя освободили. Тот был настолько слаб, что даже не мог взмахнуть крыльями.

  - Подгони телегу покрепче. Пусть дракона погрузят в нее и доставят в столицу. Будет нам потеха! - приказал Князь.

  Хранитель не знал, сколько прошло времени, прежде чем они тронулись в путь. Он потерял сознание от голода. А когда очнулся, то оба дракона в дремучем лесу питали его магией и отогревали между двумя большими кострами. Рядом стояли привязанные овцы - его ужин. Невдалеке журчал ручей. Вода...

  - Кто вы? - тихо спросил он.