Хранитель Врат

Битва на поляне была далека от развязки. Выражаясь шахматным языком, в партии наступил цугцванг – то есть такое положение, когда ход любой из сторон приведет к ухудшению ситуации для нее. Высший демон, заняв тело близнеца, яростно бился, будучи схваченным тремя полыхающими канатами, растянутыми по разным сторонам площадки. Путы трещали от напряжения, то тут, то там появлялись разрывы, и колдунам спешно приходилось их ликвидировать, вливая все новые и новые порции энергии. Оторваться от этого процесса и предпринять контратаку не представлялось возможным из-за угрозы немедленного разрыва магических оков. Время от времени колдуны швыряли в Навь одно за другим сильные заклинания, создавая из них причудливый иррациональный микс, ведущий неизвестно к каким последствиям, но это не приносило видимого эффекта. Как, впрочем, и шквальный огонь подключившихся бандитов. Пули отскакивали от защитного кокона, как от гранитной скалы. Однако и демон никак не мог достать своих обидчиков. Впервые за свою долгую жизнь он не мог сбросить цепи.

А тут еще его ближайший помощник, пользуясь тайным знанием, предательски сумел перекрыть важные каналы, и теперь он не мог использовать весь свой магический арсенал. Не то чтобы Уракобарм испытывал серьезные моральные терзания по этому поводу, за свою долгую жизнь он повидал многое, но предательство ближника в столь ответственный момент нанесло значительный ущерб изначальным позициям. К тому же он еще недостаточно окреп. Принесенных жертв было слишком мало для полноценного восстановления, и на данный момент все его успехи ограничивались уничтожением пары никчемных людишек.

С каждым мгновением ему все труднее было разрушать то и дело запускаемые в него новые мощные арканы, да и больно жалящий свинцовый рой сильно отвлекал. В конце концов белоголовому магу удалось слепить какое-то сложное многоуровневое заклятие, которое невесомой сетью накрыло близнеца и лишило того на какое-то время подвижности. Маг сразу бросил канаты и спешно достал из-за пазухи Браслет. «Только не это, – мелькнуло в голове у демона. – Только не рабство». Ему, могучему Уракобарму из корня Абигора, стать комнатной зверушкой у какого-то смертного?! Не бывать этому! Лучше полное развоплощение, заточение, муки, но только не рабство. Такого позора ему не пережить. Рыцарь Нави собрал последние силы и кинулся на белоголового. С сухим треском порвался один канат, ослаб второй. Отчаянный бросок почти достиг цели, но всего лишь почти. Демон опоздал. Пусть совсем немного, пусть совсем чуть-чуть, но опоздал. Из Браслета вырвался яркий луч и ударил ему прямо в голову, безжалостно сминая волю, подавляя сознание. Неведомая сила прижала к земле. Миллиарды раскаленных крючков пронзили тело, не позволяя шелохнуться, а сверху будто придавило огромной каменной глыбой. С каждым выдохом невыносимый вес прижимал все сильнее и сильнее. Подернутая дымкой поляна поплыла перед глазами, контуры окружающих предметов потеряли четкость, расплылись и стали мутными, словно смотришь через старое стекло. Сознание помутнело, перед глазами всплыли образы из далекого детства.

Но вдруг пелена свалилась, сдерживающие крючки, пусть и не все, отцепились. Муть в голове пропала, в глазах прояснилось, и он увидел перед собой человека с огненно-рыжими волосами и странно светящейся аурой. В руках у него был черный клинок, словно вышедший из детских кошмаров. Память услужливо подобрала истории о развоплощении его собратьев при помощи таких кинжалов. Однако, вопреки сложившейся практике, этот странный человек почему-то не стремился забрать его жизнь, а, наоборот, пришел на помощь. Он выскочил из ниоткуда, полоснул по животу Нихазоротехтона, перерезав важнейший канал Живы, и, вынудив того ослабить хватку, теперь старался отразить луч, бивший из Браслета. Страшный черный клинок из первородного металла раскалился, но держал удар. Демон видел, как человеку трудно справляться с потоком необузданной силы, как напряглись его шея, спина и плечи, как задымились волосы. Его слабых сил было явно недостаточно, чтобы справиться с таким потоком чистой энергии, но он, стиснув зубы, боролся, давая демону шанс на спасение. Зачем он решил самоубиться столь экзотическим способом, оставалось непонятным, однако разбираться в тонкостях человеческой мотивации было некогда. Не теряя драгоценных мгновений, собрав оставшиеся силы, Уракобарм метнулся вперед и схватил черноволосого колдуна, уже изготовившегося для нового удара своей проклятой плетью. Раздался неприятный хруст. Мощные когти порвали человека, как тряпичную куклу. Оставив половину тела своего противника, рыцарь Тьмы в ускоренном темпе, но с соблюдением достоинства покинул поле боя, стремясь скрыться в спасительной пещере. Браслет сверкнул еще раз, опрокинул Рахмана на землю и затих.