Хранитель Зоны

— Крот. Бедняга, — вздохнул Димка, едва коснувшись обезображенного трупа. — Несчастный хакер. На свою беду он вытащил Стрелка из-под обломков грузовика. Если бы он мог знать, чем это кончится, вряд ли он пошел смотреть, что там такое рвануло.

— Этого не знаю. Скажи, — Димка искоса глянул на Стрелка, — чем ты приманиваешь людей, что даже бандиты и убийцы отдают за тебя жизнь?

Ему ответил Бес:

— Сиплый защищал свою жизнь. Он все равно бы погиб, даже если не покинул Депо. Военные ликвидировали бандитов в Зоне.

— Военные никогда бы не полезли в Зону, если бы кое-кто держал язык за зубами, — скрюченный палец ткнул в сторону Стрелка. Димка зло ухмылялся. — Ты просто не владеешь всей информацией, Александр Иванович. Слух о том, что Стрелок добрался до Монолита и тот исполнил его желание, дошел до власть предержащих. И они решили сами стать сталкерами. Да только, пока я жив, этому не бывать.

Димка перешагнул через Сиплого и подошел к следующему:

— Клык. В Зоне про него говорили, что это тень Стрелка. Вроде, тот ему жизнь когда-то спас. Что ж, если так, то долг свой он заплатил сполна.

— Дядя Ваня. Его-то ты зачем с собой потащил? — Димка неодобрительно покачал головой. — Ты меня оборотнем назвал. Даже не знаю, кто из нас хуже.

— Злой. Может, стоило его пристрелить еще там, в X16? Стоило ли тащить его на себе через Барьер, к Лекарке, чтобы здесь он сложил голову. Как ты считаешь, Александр Иванович?

Обойдя сарай по периметру, Димка вернулся к своему импровизированному стулу и уселся, глядя на Стрелка.

— Все испытываешь судьбу, а, Стрелок? Почему ты сопротивляешься? Сколько еще попыток сделаешь, прежде чем поймешь, что ты наш. Зона — это паутина. Попав один раз в нее, уже не выбраться. Наши судьбы завязались в гордиев узел, и нет человека, способного его разрубить. Мы стали частью Монолита, а он стал нашей частью.

Стрелок хранил ледяное молчание. Бес чувствовал, как растет напряжение. Еще немного — и произойдет разряд, и выплеснувшая энергия уничтожит присутствующих.

— Скажи мне, Стрелок, — вновь нарушил тишину Димка, — а кто тебе рассказал о Каменных Слезах?

Стрелок вздрогнул. Димка откинулся назад и хрипло засмеялся:

— Ах, Стрелок! Неужели ты всерьез полагал, что я ничего не знаю об этом? Взгляни туда!

Бес и Стрелок посмотрели на запад, куда указывала рука контролера. По склону холма поднимались двое. Первый шел, низко опустив голову, а второй, шагах в пяти позади, шел, помахивая сломанной веткой.

— Все, Стрелок, — сказал Хранитель Зоны, поднимаясь во весь рост, — игра окончена. Ты был прав — бессмертие твое всего лишь фикция. Я хранил твою жизнь, пока надеялся использовать тебя. Но теперь я вижу, что это было напрасной тратой времени. Ты видел то, что не дано ни одному смертному. Тем не менее, ты сделал свой выбор.

Хранитель замолчал. Бес в очередной раз оттер кровь и вдруг узнал подходивших к сараю людей.

Первым шел Федя Убей Крысу. За ним, с веткой вербы в левой руке и с пистолетом в правой шел майор Петровский. Точнее, то, во что он превратился.

Чтобы как-то скрыть испуг, Бес спросил Димку:

— А что такое, эти Каменные Слезы?

Хранитель ответил не сразу. Он почесал косматую голову, глянул на Стрелка, перевел взгляд на скалящего зубы Петровского и, наконец, повернулся к Бесу:

— Теперь, пожалуй, можно и рассказать. Есть за Мертвым лесом небольшой скальный выступ из земли. На нем расположена единственная в своем роде аномалия. Прямо на камне. Она рождает странные артефакты. Формой они похожи на капли, только каменные. Не знаю, откуда про них узнал Стрелок, только он здорово на них рассчитывал. Они поглощают пси-излучение Зоны.

— Это смерть Зоны, Бес, — подал голос Стрелок, — если их рассыпать вокруг Монолита, то вся эта адская кухня будет остановлена. И этот чертов хранитель лишится своей силы.

Бес чувствовал, что развязка близка. Он тихонько ощупал бронежилет.

— Прости меня, Стрелок, — поднял голову Федя, — я ведь не знал, что это за штука. Я бы зубами загрыз Петровского…

— Слишком поздно, — ухмыльнулся Димка.

— Не думаю, — твердо ответил ему Федя. — Когда я пошел по просьбе Стрелка за Каменными Слезами, я боялся только одного, что меня поймает контролер. Я не хочу быть порчаком. И, вобщем, я подстраховался.

Он попытался сделать шаг вперед, но у него ничего не вышло. Лицо его покраснело, глаза выкатились из орбит.

— Я тоже подстраховался, — мягко произнес Хранитель, глядя на потуги Федора, — контролер тебя все-таки поймал. Жаль, но твоя смерть ближе, чем моя.

Он быстро глянул на Беса, словно украдкой. Тому показалось, что Димка чего-то ждет от него. Бес перевел взгляд на Федю с Петровским и вдруг понял. Это Петровский держал Федю, в руке которого явно таилась какая-то штука, сжатая побелевшими пальцами. Он сразу понял, что нужно делать, но не знал, как обмануть Хранителя. Бес с мольбой глянул на Стрелка, и тот моментально сообразил, что от него требуется.

— Эй, оборотень, — позвал он Хранителя. — Хочешь, расскажу, откуда я узнал про Каменные Слезы?