Хранители

Однако, никто парню на глаза не попадался. Он решил не углубляться внутрь кладбищенских построек, а передвигаться по периметру – ровно там, где объездчики на лошадях патрулируют границы кладбища. Артём очень переживал, что тратит время попусту. Вдруг, он увидел что-то похожее на железный круг под кустом, нагнулся, чтобы разгрести снег и рассмотреть предмет ближе и дальше произошло то, о чём было упомянуто в самом начале повествования. Кто-то нехилого десятка, как осознал Артём, очнувшись позже, ударил предметом, как говорят в детективах по пятому каналу, похожим на биту, по его голове. Спустя двадцать минут, утренние сумерки проникли под веки Артёма, который очнулся, сжимая в руке подкову. Первое о чём подумал молодой человек, что было бы здорово, если бы она принадлежала животному серого цвета.

VIII

Чуть постанывая, молодой человек обследовал карманы и выяснил, что пропали не только бумажник, сотовый телефон, но и ключи от машины.

– Неужели меня выследили ещё на подъезде к кладбищу? Интересно, они ещё здесь или, подумав, что убили, обратились в бегство? – такие мысли обуревали Артёма. Голова опять сильно закружилась, и он вновь опустился на пушистый снег.

– Сэр, как долго вы собираетесь отдыхать, – чей-то назойливый, очень неприятный голос снова возвращал его к жизни.

– Наверное, я умер или пребываю в коме, – решил про себя Артём.

Дело было в том, что прямо над ним склонился великан с лицом хранителя Эрлена. Только спустя несколько бесконечных, наполненных головной болью секунд, Артём осознал, что Эрлен сидит на лошади. Кстати – на сером в яблоках жеребце.

– Эрлен, орловские жеребцы – одни из самых крупных лошадей в Мире. Зачем вы выбрали именно его?

– Сэр, не хотел бы быть назойливым, но я вас призываю, закончить размышлять и начать действовать. Пока совсем не рассвело, нам надо оказаться в моём замке, то есть зале.

– Простите, – Артём попытался подняться.

Эрлен легко спрыгнул с коня. Артёму даже показалось, что какое-то время он находился не в прыжке, а в полёте – планировании. Легко спланировав рядом с Артёмом, Эрлен быстро достал из кармана маленькую бутылочку. Второй рукой поднял голову мужчины и осмотрел рану.

– Главное, череп не проломлен, – констатировал хранитель.

– Как вы здесь оказались? – спросил Артём Эрлена, пока тот, отвинтив крышечку у серебристого сосуда, поил его какой-то сладкой тягучей жидкостью солнечного, оранжевого цвета.

– Сэр, дело в том, что я тоже не сидел, сложа руки. Поняв утром, что вы совсем мало знаете Анну, я, конечно же, надеялся на вас, нот и сам прошёл особые испытания нашего Ярла.

– Кто есть Ярл? – перебил хранителя Артём

– Не перебивайте, сэр. Всё позже расскажу. Если вы меня хорошо запомнили, то должны сейчас заметить изменения, которые дались мне совсем нелегко, но Анна мне как младшая сестрёнка. Её отец, я думаю оставил бы её на моё попечение, если бы мог предвидеть свою кончину. Получается, не только вы, но и я не справился с возложенной на меня господином миссией.

Артём внимательно посмотрел на хранителя.

– Эрлен!

– О! Прошу вас, сэр, называйте меня Эрл. Это сокращения в моём роду принято и не мешает моему самолюбию.

– Тогда, давай перейдём на «ты», Эрл.

– Согласен. Мы с тобой, если брать мой номинальный, а не реальный возраст, похожи на ровесников, – отозвался хранитель.

Эрл, – Артём с сомнением в голосе продолжил, – мне кажется, я рассмотрел твои изменения. Ты вырос?!! Как такое возможно?!

Только тот из Эрлов возвыситься сумеет

Кто проявит мужество, в бою не оробеет

– Значит, ты сражался? Пока я покупал цветы и ездил в больницу.

– Нет, не корите себя, сэр! – Эрл, вдруг улыбнулся, – Если бы вы, то есть, если бы ты не стал сражаться за свою Даму, то и меня бы не допустили даже до испытаний мужеством.

Артём выпил всю сладкую жидкость из серебристого сосуда. С каждым глотком он чувствовал, как уходит боль из головы, усталость из тела, а в душе у него зарождается новая надежда. Хранитель достал пакет, который был очень похож на походный набор воина вооружённых сил Российской Федерации, вынул бинт, вату и стал заматывать голову Артёму.

– Скажи, Эрл, мы же теперь друзья?

– Не совсем. Я – хранитель и большего, к сожалению, сказать не могу. Теперь я ещё и телохранитель твой, что меня устраивает в сложившихся обстоятельствах.

– Скажи, что это за жидкость? Какое-то запрещённое лекарство, – спросил Артём, поднимаясь легко на ноги и чувствуя такой прилив сил, что мог бы свернуть горы.

– Нет, рыцарь Артём! Это мёд. Да, да, тот самый мёд, секрет которого, якобы, утрачен безвозвратно.

– Силы небесные! – воскликнул Артём, – я как будто попал в какую-то древнюю былину!