Хранители

- Погодите... - слабеньким голоском окликнул его Сергей.

Ангел обернулся.

- А можно вы меня хранить будете?.. А не он...

Ангел диковато посмотрел на Пепельницу - и, кажется, вздрогнул.

- Тут своих-то таких - как собак нерезаных... - нервно пробормотал он и, не открывая дверцы, скрылся в салоне. - Гони!.. - послышался напоследок его голос - и время пошло.

Вновь завизжали покрышки. "Шестисотый" переполз "зебру", оставляя на асфальте жирный тормозной след, потом водила дал по газам - и иномарка сгинула, обдав Сергея ветром.

Свидетели озадаченно протирали глаза. Кинолюбитель с ошалелым видом рассматривал пустую видеокамеру. Наперебой заголосили сирены милиции и "скорой помощи".

"Ну вот... - обреченно подумал Сергей. - Теперь с ними еще разбираться..."

Отлепился от стойки - и торопливо заковылял прочь.

Отворивши стеклянную дверь с наклейкой "НА ТЕБЯ!", Сергей вновь оказался в обувном магазине "Калигула". На сей раз его провели не на склад, а прямиком в большой сумрачный кабинет, где уже находились босс, верзила и ангел-хранитель. Свой. В крапинку.

Лица у всех троих были расстроенные.

Набравшись мужества, Пепельница приблизился к ангелу.

- Могу я потребовать себе другого хранителя? - скрипуче осведомился он.

Ангел взглянул на Сергея с нескрываемым раздражением.

- Да вы уже потребовали, - сухо напомнил он. - Минут пятнадцать назад, на перекрестке... И даже ответ получили.

- Да? - сказал Пепельница. - Да? А кто должен был меня из-под колес вынуть?

- Я, - хмуро ответил ангел. - Но он меня оттолкнул. Не драться же мне с ним, согласитесь... Вот тогда бы вас точно переехали!

- И куда потом? - Сергей задохнулся. - В рай?

- Ну, сказано же: "Если кто положит душу свою за друзей своих..." Естественно, что не в ад.

- Самоубийцу-то?

Ангельский лик выразил досаду.

- Да ладно вам чепуху плести!.. - вспылил хранитель. - Этак у вас и Самсон в самоубийцы попадет! "Умри, душа моя, с филистимлянами!.."

- С кем? - ужаснулся Пепельница.

- С палестинцами, - угрюмо пояснил ангел.

Босс (все это время он неподвижно сидел в кресле, незряче уставившись в пространство) очнулся и прерывисто вздохнул. Глаза его шевельнулись, ожили.

- О чем мы вообще говорим? - нервно бросил он.

- Обо мне!.. - обиженно взвыл Сергей.

- Нет, - мягко, но решительно прервал его ангел. - О вас мы поговорим позже и не здесь. Вы ж не маленький - сами все должны понимать! Нейтрализовать конкурента мы не смогли, положение у нас - критическое, можно сказать, все сорок два человека под ударом. Так что идите домой и ждите меня там... Возможно, скоро вы опять понадобитесь.

- Ну хоть деньги-то заплатите!.. Все-таки рисковал...

- Заплатите ему, - процедил ангел.

- Нет, ну, с одной стороны, понять его, конечно, можно, - задумчиво говорил Гриша-анархист. Они вновь сидели под сенью огромного красного зонта с надписью "Coca-Cola". Гриша по обыкновению пил пиво, разбогатевший Пепельница - водку. - Ну, сам прикинь: сорок два рыла! По отдельности их никак не сбережешь - это ясно. Будь ты хоть ангел, хоть кто, а в сорока двух местах одновременно не окажешься. Значит - что?.. Значит, надо сколотить из них группировку, чтобы каждый друг дружку подстраховывал... Вот в средние века, если читал, схоласты любили спорить, сколько на свете ангелов. Сейчас с этим просто: сколько группировок - столько и ангелов. У солнцевских - свои хранители, у люберецких - свои. Весь преступный мир, почитай, крещеный...

- Да я понимаю... - жалобно начал Пепельница.

- Ты погоди, - остановил его Гриша. - Ты послушай. Тут как в шахматах. Мат ставят - пешки летят... Вот сунули тебя под колеса. Но тебя ж туда не просто так сунули, а чтобы подсечь того, кто сидел в "шестисотом"! То есть - типичная комбинация. Жертвуя тобой, спасали всех остальных...

- Но он ведь хранитель... - беспомощно вымолвил Сергей. - Он же меня хранить обязан...

- Значит, выходило, что так и так тебе пропадать... - утешил Гриша. Если авторитет накроется, из шестерок тоже, сам понимаешь, мало кто уцелеет... А вот права ты, конечно, качать начал зря!.. Другого хранителя тебе подавай! Он ведь обидчивый, нарочно теперь подставлять будет. Как он сказал? Скоро опять понадобишься?.. М-да... Много хоть заплатили-то?

Пепельница всхлипнул, плеснул себе еще водки и, ахнув ее залпом, утер слезу. Деньги - деньгами, но приносить себя в жертву ради незнакомых сорока двух человек?.. С двумя из них он, правда, уже познакомился... на свою голову...

- А-а... раскреститься теперь... никак?

Анархист нахмурился и в сильном сомнении поджал губы.

- Да пожалуй, что никак, - сказал он наконец. - Это со мной они церемонятся, а с тобой не станут. Да и характер у тебя не тот. Тебе ж обязательно под крылышко к кому-нибудь надо... Разве что крышу сменить?.. В смысле - веру другую принять...

- Какую? - жадно спросил Сергей.

- Хм... - Гриша снова задумался. - А как, кстати, твоя фамилия?

- Пепельница.

Анархист вскинул брови.

- Родственник? - с уважением осведомился он.

- Однофамилец...

Гриша озадаченно почесал хрусткую бородку.