Хранители

– Нужно торопиться! – Данька еще раз осмотрел склон беснующейся горы. – Поток может накрыть людей.

Он отложил приборы в сторону, велел напарникам оставаться на месте и двинулся вниз, перепрыгивая с камня на камень. И Денис, и Яна, как и всякий раз до этого, упустили момент, когда он изменил облик: вот мальчишка оттолкнулся от валуна, и… уже серый хищник ступил на каменистую тропу.

– У него получится? – попыталась скрыть волнение Яна.

– Не сомневайся! Это же Даня…

Молодой волк тихо скользил вниз по склону. Какой-то малыш испуганно округлил глаза, попытался показать родителям неведомое чудовище, но зверь сверкнул глазами и, перемахнув через прицеп, в спешке загруженный случайными вещами, скрылся в придорожных кустах.

Гул разбуженного вулкана становился все громче. Облако пепла уже достигло земли, и сделалось трудно дышать. Совсем рядом упал раскаленный до оранжевого цвета осколок породы. Зверь внутри поджал хвост. Инстинкт взвыл: «Бежать! Спасаться!» Но Даня продолжал свой путь, краем глаза отмечая показавшийся на краю кратера язык магмы.

Длинная вереница включенных фар… Испуганные лица за стеклами, облепленными хлопьями пепла… Искореженный остов автомобиля, так неудачно оказавшийся на пути очередной огнедышащей «бомбы»…

Пожалуй, если попробовать отсюда… Нет, можно зацепить людей. Чуть дальше… Еще немного… Когда жар от прорывающихся сквозь трещины в земле клубов ядовитого пара стал невыносим, Даня остановился. Из-за ядовитых испарений легкие жгло огнем, глаза слезились. Пожалуй, ближе не подобраться. Он вернулся к человеческому облику, оглядел склон. Да, здесь идеально. Темные щитки покрыли правую руку, образуя непробиваемую броню. Короткий резкий удар, и трещина-разлом побежала вверх по склону, расширяясь, раскалывая толщу земли, раскрывая путь для раскаленного нутра вулкана.

Густая, брызжущая ярко желтыми каплями лава устремилась в образовавшийся разлом, пожирая высохшие скрюченные кустарники, обгладывая и плавя камни.

Денис рывком выхватил Даньку из-под объятого огнем обломка.

– Тебе что, жизнь надоела?!

Данька покачал головой. Сильный кашель выворачивал нутро. Кожу, обожженную дыханием горы, саднило. Денис чертыхнулся, подхватил мальчишку и длинными прыжками устремился прочь от опасного склона.

Яна склонилась над Данькой. Зеленоватое свечение окутало руки, полилось с пальцев…

– Совсем как Вадим! – сердито отчитывала его девчонка. – Ни намека на мысль о собственной безопасности!

Данька молчал. Кашель прекратился, но жжение не ушло. Ничего, ребята поправят дело. Он оглянулся. Раскаленный поток быстро стекал по крутому склону. Длинные языки лавы уже достигли границ городка, но, следуя измененному рельефу, повернули в сторону. Дома остались нетронутыми.

Хорошо…

Глава 2 Снова проблема

В коридорах было по-прежнему людно. Даня, Денис и Яна с трудом протиснулись к Вальке.

– Держи!

– Ага…

Бумаги почти погребли Вальку. Парень выдергивал первую попавшуюся, пробегал ее глазами и вслепую стучал по клавишам, добавляя цифры в длинный ряд данных. О карандаше, зажатом в зубах, он, похоже, позабыл. Вот уже несколько часов поступали все новые сообщения со всех концов света. Эмиль с Анджеем вносили поправки в программу, а его оставили «на растерзание».

– Что, совсем туго? – посочувствовал Данька.

– Как с цепи сорвались! – пожаловался Валька. – Сразу по всему миру проснулись вулканы. Разломы буквально плавятся от лавы…

Денис нахмурился. Яна буркнула что-то насчет лаборатории и растворилась в толпе. Данька огляделся.

– А Велес?..

– Кажется, у профессора какие-то датчики устанавливают, – буркнул Валька.

В ангар к профессору посторонних не впускали, но напряжение было таким же. Машины громко жужжали, деловито перемигиваясь огоньками датчиков. Сам «хозяин» раздраженно щелкал тумблерами, одновременно что-то доказывая Велесу. Старый лекарь, прищурившись, смотрел на мониторы, где бесстрастная машина высвечивала все новые точки – области проснувшейся сейсмической активности.

– …Вся планета, к чертям, разваливается, – услышал Данька обрывок его фразы.

Лысая голова профессора покрылась капельками пота, длинные пальцы на секунду замерли над кнопками. Видимо, длинный ряд цифр на экране имел столь же устрашающий смысл, как и схема, которую изучал Велес.

– Что же происходит?.. – пробормотал профессор.

– Не знаю, – покачал головой Велес.

Он устало присел на стул, сцепил пальцы рук.

– Планета что, сошла с ума? – ляпнул Данька, остановившись рядом с наставником.

– Похоже на то, – согласился Велес.

– Земля нестабильна. Причин происходящего мы не знаем… – задумчиво отметил ученый. – Каковы ваши предложения?

– Отец Эмиля, – сразу выпалил Данька.

Профессор удивленно уставился на него. Они уже давно привыкли считаться с мнением мальчишки, но иногда с трудом понимали, куда он клонит. Как, например, сейчас…

– Валдис всю жизнь изучает электромагнитное поле Земли. Логично узнать его мнение, – пояснил Данька.

Профессор и Велес переглянулись.

– Я за ученым! – сообщил Денис, берясь за ручку двери. – А вы тут пока подлечите этого «камикадзе»…