Хранители

Мелкие острые льдинки норовили попасть в глаза, обжигающий холод мешал дышать. Руки и ноги озябли настолько, что потеряли чувствительность. Пурга сильно осложнила их переход, но Хранители добрались до пещеры. Темная расселина возникла неожиданно. Эмиль покачнулся, когда рука вдруг нырнула в пустоту. Сашка едва успел ухватить его за рукав.

– Пришли! – прокричал он, не очень надеясь быть услышанным.

Тихо… Глаза долго привыкали к темноте, после ослепительного мельтешения снаружи все казалось подозрительно недвижимым. Ричи стянул шапку, тряхнул головой, сбивая снежинки.

– Я уж думал, что мы так и будем блуждать среди снега. Пока не замерзнем…

Он шагнул по направлению к узкому тоннелю, зияющему справа, но Сашка удержал его.

– Не торопись!

Коля тоже с подозрением вглядывался в заиндевевшие стены. Сашка протянул руку, ткнул в едва заметную трещину, развернулся, намечая рукой невидимый глазу луч, указал на нагромождение камней у стены напротив.

– Датчики движения, – уверенно заявил он.

– Тут камера слежения, только она, кажется, отключена, – отозвался из другого угла Коля.

– Неплохо для реликтовой пещеры, – хмыкнул Эмиль.

– Осматриваемся, выясняем, возможно ли проникнуть дальше, и связываемся с Хранилищем.

Никто не возражал. Валдис сам подал пример, вернувшись ко входу и принявшись изучать каждый выступ и вмятину.

– Берегись!

Твердь под ногами Сашки вдруг превратилась в удивительно гладкий лед. Нога скользнула в никуда. Он попытался зацепиться за шероховатую поверхность стены, но порода, как назло, крошилась, как мел.

Кто-то крикнул, предупреждая. Сильные руки схватили рукав Сашкиной куртки. Швы жалобно затрещали. Сашка подтянулся и ухватился за спасительную руку. Его потянули. Заледеневший водопад остался позади.

Сердце неистово колотилось где-то в горле, вдыхаемого воздуха явно не хватало. Сашка перевернулся, прикрыл глаза.

– С возвращением! – похлопал его по плечу Коля.

– Вот это реакция! – восхитился Эмиль. – Надо же… поймал в последнюю секунду! Сашка, наконец, сел и взглянул на своего спасителя.

– Спасибо!.. – выдавил он.

– Не за что… – пожал плечами Ричи.

Глава 36 «Покойся с миром, друг!..»

Велес нашел Вадима в саду. Тот сидел, прислонившись к стволу старой яблони. В лунном свете казалось, что дерево усыпано тончайшими ажурными призрачно-белыми цветами. Время от времени с ветки срывался лепесток и, тихо-тихо позванивая, опускался на застывшую траву.

Велес присел рядом с Вадимом и с заметным облегчением расправил плечи.

– Стар я уже…

Вадим не шевельнулся. Все так же сидел, не проронив ни звука.

– Ребята вернулись… Ваня погиб… Высвободил Силу, чтобы остановить поток. Так и остался там – в ущелье… Иначе жертвы исчислялись бы тысячами…

– А Денис?..

Велес ответил не сразу.

– Он всегда опекал Даню. В ущелье им обоим досталось. Его рана тоже была смертельна… Последние силы он потратил, чтобы создать портал и переправить к нам мальчика. Денис уже умер, когда портал раскрылся, потому столько разрушений…

Вадим заговорил не сразу.

– Я не смог… – вдруг сдавленным голосом проговорил он. – Я не смог!.. Что бы там ни говорили, но мои возможности не безграничны… Душу Дани я еще мог удержать. Еще зацепил, привлек… А ребята… С Алексис получилось иначе… Тогда я будто влил в опустевший сосуд ту частичку души, что находилась во мне. Сейчас же все вышло по-другому… Я опоздал! Они ушли.

Велес кивнул. Чуть погодя произнес:

– А как же ты?.. Твоя Сила все растет. Я боюсь даже строить предположения о том, что ждет тебя в будущем… – Не знаю… Конечно, я должен уйти. Данька проживет жизнь за меня. Не думаю, что вы пожалеете о такой замене. А я… Я уже давно наполовину Химера. Сейчас во мне почти ничего не осталось от человека… Сила трансформирует меня. Хотя я чувствую, что я – по-прежнему я. Не знаю, в чем разница… Думаю, что со временем станет все сложнее поддерживать человеческую форму… Но ведь я здесь временно… Вот только Денису и Ване не смог помочь…

Вадим замолчал. Велес похлопал его по плечу.

– Ты сделал все, что мог. Больше, чем сделал бы любой из нас. А ребята… Они знали, что их ждет. Каждый Хранитель в свое время сделал выбор. И нам остается только позаботиться о том, чтобы их имена никогда не забыли.

– Я не смог поговорить с Анной…

– Да… Ей тяжелее всех. Но она сильнее, чем кажется. Дай время!..

* * *

Повсюду виднелись следы разрушений. Поваленные деревья и вывернутые многотонные валуны говорили, что еще недавно здесь бушевала стихия.

Они остановились возле нагромождения глыб, перекрывших ущелье. Впереди расстилался хаос из камней и застывших потеков сизой грязи. Открывшаяся картина выглядела еще более удручающей на фоне сказочно красивой долины позади, где в зелени садов спрятался небольшой городок.

Анна отвернулась от залитого солнцем селения. Ее взор опять устремился на темный холодный камень. Где-то там остался погребен ее муж… Глаза жгли невыплаканные слезы.