Хранители

А шансы равнялись нулю: в маленькую долину, больше напоминавшую чашу, «впадало» узкое ущелье. Тихая спокойная речка огибала по дуге городок и исчезала в темном провале подземной пещеры. Райский уголок!.. Но всего в паре километров выше по течению плескалось огромное озеро, едва сдерживаемое плотиной. Высокое бетонное строение казалось неуместным и вряд ли добавляло привлекательности ландшафту, но местные гордились «самой грандиозной постройкой двадцатого века», не подозревая, что именно она может в один миг уничтожить их безоблачное существование.

Ребята сразу заметили мелкие малозаметные трещины, расчертившие высокие и казавшиеся несокрушимыми стены. Катастрофа была делом ближайших нескольких минут. – Что предпримем? – Даня свесился с обрыва, изучая породу, по ходу отмечая растущее напряжение в земле.

Ваня и Денис промолчали: для стороннего наблюдателя грандиозная постройка показалась бы надежной, но Хранители чувствовали, как Сила, сдерживаемая творением рук человеческих, уже устремилась к ослабленным толчками блокам.

Мальчишка еще раз окинул взглядом долину: «Жаль!.. Красивый уголок…»

– Каждый раз удивляюсь «уму» и «прозорливости» проектировщиков, творящих нечто подобное! – тихо выругался Денис, осматривая долину, которая вот-вот превратится в ловушку.

Ваня поддел ногой маленький камешек. Тот с тихим шелестом скатился вниз.

– Устроим обвал?

Даня спрыгнул с выступа, встал рядом. Денис тоже присоединился к ним.

– Рискованно… Чуть ниже ущелье становится уже. Напор воды возрастет многократно.

Им не требовались расчеты – каждый видел, что удержать поток им вряд ли удастся. Но там люди!..

Со стороны плотины раздался скрежет. От основания побежала, ветвясь и расширяясь, трещина. Все: деревья, птицы, животные, даже воздух – на мгновение замерли, ожидая чего-то ужасного…

И раздался грохот…

От плотины откололся огромный фрагмент. Вода с шипением прорвалась сквозь преграду!..

– Даня – справа, Денис – слева! – крикнул Ваня, перекрывая шум, сам же спрыгнул вниз – прямо в бурлящую стремнину.

Стена из грунта, возведенная Ваней поперек русла, задержала водяной вал на несколько минут, что позволило Дане и Денису возвести новую преграду. Но мощь вырвавшейся на свободу воды была неукротима. Многотонные глыбы, словно песчинки, кружились в водовороте, скалы, обрушенные Хранителями, размело в одночасье.

Даня вложил всю силу в удар: гранитный монолит треснул, часть скалы отделилась и очень медленно поползла вниз. Ваня возник рядом с подростком и выдернул его из-под оседающей громады.

– Не рискуй! – крикнул он.

Им под ноги с оглушительным плеском обрушилась скала. Мутный поток – смесь грязи, камней, вывернутых с корнем вековых деревьев и оборудования разрушенной плотины, – словно разъяренный зверь, встал на дыбы. Показалось, что яростный рык разнесся по ущелью…

Запыхавшийся Денис присоединился к друзьям. Он провел рукой по лицу, вытирая кровь. В потемневших глазах светилась мрачная решимость.

– Если не сработает, останется обрушить вон те два утеса.

– Если не сработает, останется обрушить вон те два утеса.

– Этого недостаточно, – задумчиво произнес Ваня, – а прорыв станет фатальным для жителей городка…

– Что предпримем? – поинтересовался Денис.

Ваня встал на самом краю, вглядываясь в бушующую пучину.

– Остается одно – использовать Силу – спаять камни. Новая плотина должна защитить долину…

Денис сжал кулаки.

– Для того чтобы укрепить породу Силой, нужно время. И речь не об одной-двух минутах…

– Я задержу поток, а вы займитесь плотиной.

Даня вдруг почувствовал приближение беды. Словно чуть различимый отголосок грядущего несчастья…

– Должно быть еще какое-то решение! – попытался воспротивиться он.

Денис удержал его.

Снизу послышался угрожающий рокот. Монолит покачнулся, уступая напору воды.

– Поторопитесь!

Ваня спрыгнул вниз. Денис и Даня поспешили к намеченным утесам.

Вот оно… Огромное, живое, затуманенное яростью СОЗНАНИЕ. Оно приближается неотвратимо, словно сама СМЕРТЬ.

Ваня расправил плечи. Он привычно успокоил дыхание, отставил все тревоги и волнения. («Твой внутренний мир должен походить на замершее в предрассветной дымке озеро, где звук падающей капли разносится на многие мили вокруг», – когда-то напутствовал Мастер своего послушного ученика). Перед внутренним взором встал призрачный образ грустной девушки, кутающейся в шаль, но…

«Прости!..»

Миг… Еще один… Ваня прикрыл глаза, сосредоточился на Силе, покоящейся внутри него.

Дракон неохотно приподнял голову. Вспыхнули янтарные глаза. Упругие кольца мощного чешуйчатого тела пришли в движение. Долго сдерживаемая Сила обрела свободу. Устремилась наружу… В первый и… последний раз…

Сила истекала из Дани, сплеталась с Силой Дениса, спаивала нагромождение камней, создавая ЗАСЛОН, преграждая путь СМЕРТИ.

– Даня, уходи!