Хранители

Дана ничего не понимала.

– Если вы не чувствуете себя в безопасности, вы можете уехать, – неуверенно предположила она, – или… попросить помощи у Старших хранителей. Ведь вы даёте жизнь душе из Белого города, они просто обязаны вас защищать.

Марьян ничего не ответила. Дана почуяла неладное и умолкла, решив попридержать свой энтузиазм. Если Марьян захочет, расскажет, в чём дело. А пока, оставив машину на специальной парковке и захватив корзинку с едой, они продвигались по неширокой лесной дорожке. Справа их прикрывала густая стена растительности, по левую руку был спуск в живописную долину, а где-то далеко впереди открывался потрясающий вид на холмы. Затем они некоторое время шли уже по лесной тропе, окружённой высокими деревьями. Марьян вела, а следовавшая за ней Дана только и успевала с открытым ртом смотреть по сторонам и ловить малейшие кочки на пути. Она старалась не восхищаться слишком громко, хотя восхищаться было чем. Её не покидало ощущение, что она в сказке. Но когда они вышли к местечку, которое искала Марьян, Дана просто ахнула. Именно здесь сказка оживала и поглощала вас целиком. Место было абсолютно волшебным, словно оживающим на глазах полотном средневекового художника. Они находились теперь у тихой речушки, чьи пологие берега поросли ярко-зелёным мхом, а посреди неспешного течения тут и там со дна вырастали громадные мшистые валуны. Чуть поодаль через речку был виден каменный мост, такой низкий, что его можно было принять за плоское поваленное дерево. Мост был настолько древний, что и сам покрылся зеленью и казался выстроенным руками местных фей. Здесь время словно остановилось. Негромкий плеск воды, щебетание птиц, стрекотание бреющих над водой стрекоз – всё это казалось неотъемлемой частью этого портала-прохода в иной мистический мир. И Дана с удовольствием проникла в него вслед за своим проводником. Они почти не разговаривали, безмолвно соглашаясь не тревожить окружавшую их атмосферу пустой болтовней. Марьян спустилась почти к самой воде, где обнаружилась удобная полянка, покрытая густой травой с вкраплениями цветов. Они расстелили принесённое в Данином рюкзаке одеяло и уселись на него. Говорить не хотелось: Дане казалось, что грубый звук её голоса тотчас же нарушит божественное очарование этого места. Но она прошептала, чуть склонившись к Марьян:

– Теперь я знаю, где живут феи.

Та загадочно улыбнулась и протянула ей сэндвич. Дане сперва показалось кощунственным есть в таком месте. Но Марьян позаботилась о том, чтобы их пикник вписывался в окружающую обстановку, а Дана утром не смогла съесть ни кусочка, только выпила чаю. Только теперь она поняла, как красочно выглядит их яркая корзинка на фоне зелёного одеяла, как красивы аккуратно разложенные на тарелочках сэндвичи, пирожные и фрукты. Из напитков у них была вода и апельсиновый сок, разлитый в картонные стаканчики.

– Эту красоту не хочется даже фотографировать, – выдохнула Дана, делая глоток освежающего сока, – её надо только писать. Как жаль, что я не художник!

Марьян кивнула, давая понять, что полностью разделяет ощущения своей спутницы.

– Я всегда стараюсь приехать сюда летом. Хоть на часок. Это место даёт мне силы жить дальше.

– У меня тоже есть такое место, – прошептала Дана, прикрывая глаза и откидываясь назад, чтобы, уперевшись на локти отдаться мечтательным грёзам. Молчаливое присутствие Марьян не мешало, а, казалось, наоборот, только способствовало этому приятному забытью.

– Надеюсь, Джеймс всё же присоединится к нам, чтобы увидеть всё это, – переживала Дана, – это слишком, слишком прекрасно, чтобы спать.

Марьян отвернулась и глубоко вздохнула. Затем, словно собравшись с мыслями, выпалила:

– Я не представляю себе, как он тебя нашёл.

– Кто? Джим?

– Да. Я не знаю, зачем он пришёл к тебе, но, извини, это уже чересчур. Ты постоянно говоришь о нём.

Ещё одна загадка.

– Я надеюсь, вы с ним не в ссоре? – спросила Дана, – сказать по правде, я не помню, чтобы видела вас вместе.

– В том-то и дело, – проворчала Марьян, давая понять, что подозрения Даны не беспочвенны, – он говорил обо мне?

– Да, говорил. Это было сразу после нашего знакомства… во сне. Когда мы неожиданно встретились уже на террасе столовой.

– Что же он говорил? – ледяным тоном поинтересовалась Марьян.

Дана начинала чувствовать себя виноватой, не зная причины. Её начинала охватывать смутная тревога.

– Он сказал, что ваш муж, Фрэнк, его старший брат. И что вы его невестка.

Марьян, не поворачивая головы, кивнула.

– У Фрэнки было два младших брата, – негромко проговорила она, – Джимми и Ленни.

Дана затаила дыхание, понимая, что сейчас услышит нечто очень важное.

– Но больше десяти лет назад один из них погиб в страшной автокатастрофе.

Казалось, она не может вдохнуть. Хочет, но не может. Воздух просто не просачивался в лёгкие. Внезапно Дана поняла, что бессознательно зажала рот и нос руками.

– Это был Джимми, – Марьян, наконец, повернула к Дане бледное лицо.

15