Хранители

– А у меня нет родителей, – отрезала Сандра, жуя маслину, – приёмных я бросила давно. Им до меня дела не было. Даже вспоминать о них не собираюсь.

Мадж тяжело вздохнула. Одним из самых сложных этапов тренировки для неё стало отпускание своей семьи и поддержание с ними исключительно эфирной связи.

– Вообще не представляю, как ты попала туда, и как ты могла быть избрана, продолжала вслух возмущаться Сандра, – ты не подумай, это не критика. Я беспокоюсь о твоей же безопасности. Тебе говорили, какие последствия влечёт за собой невыполнение задания?

– Говорили, – кивнула Мадж, – а хочешь еще больше удивиться? Карты избрали меня на круге, когда меня вообще там не должно было быть.

– Как это? – воззрилась на неё Сандра.

– Это вообще для меня первая церемония избрания. Мне разрешили присутствовать только для замыкания круга. Сказали, мол, двенадцатый номер пустует, стань на него. Карты ведь никогда не избирают тех, кто не готов для задания. Я и стала. И на первом же круге мне почему-то сразу выпадает ключевая карта.

Сандра, покусывая губы, слушала.

– А кто до тебя стоял на двенадцатом номере? – спросила она.

– В том-то и дело, что никто. Последняя раздача была пару месяцев назад. После этого выбыл один хранитель. Я даже не знала об этом, но мне в течение недели перед раздачей снилась и повсюду встречалась цифра «12». Я поначалу считала, что-то судьбоносное случится, ведь у меня день рождения двенадцатого числа. А после всё поняла, когда мне позволили стать на позицию «12» и вообще сказали, что отныне она моя. И сразу выпала карта ключевая.

– Выходит, что-то судьбоносное у тебя и случилось, – возразила Сандра, внимавшая ей, затаив дыхание.

– Ну да, наверное. Удивительно совпало.

– Глупышка. У хранителей совпадения – жизнеутверждающий принцип.

– Да, – согласилась Мадж и тоже подцепила на вилку огромную маслину, – просто не всегда получается такие знаки правильно истолковать. Так что там у меня за задание? Мне наконец расскажут или нет?

– Расскажут, – милостиво сказала Сандра, усаживаясь на высокий стул. До этого она ела стоя, – дело вот в чем. Когда-то давно, как ты, возможно, знаешь, из Белого города исчез один из Стражей Щита.

– Да, об этом я знаю, – кивнула Мадж.

– Найти его до сих пор никто из нас не смог. Либо он полностью потерял себя, либо его так хорошо спрятали, что никакие попытки найти или отследить его уже много лет не дают никакого результата. Наше общество основал ясновидящий, которого много лет преследовали сигналы из Белого города, – Сандра сделала знак рукой, говоривший, что нет надобности повторять то, что Мадженте и так давно известно. У той округлились глаза.

– Ты хочешь сказать, что появилась возможность его найти?

– Пока неизвестно. Но мы узнали о том, кто, возможно, способен найти его. Или, хотя бы, попытаться отыскать его след.

Мадж нахмурилась. Она не представляла себе, кто на это способен. Неужели нашёлся настолько мощный экстрасенс, который сумеет отследить местонахождение или историю исчезнувшего Первого Стража?

– Что-то в этом роде, – сказала Сандра, видимо, увидев направление её мыслей, – только всё немного сложнее.

– Сандра, не томи, – попросила Мадж после минутного молчания, повисшего за столом.

– Ну кто ещё способен, будучи в связке с Первым, отследить его? – задала та наводящий вопрос.

Мадж почувствовала, как её относительно набитый живот наливается ледяным холодом. Холод поднимался выше по пищеводу и, наконец, она смогла выговорить онемевшим языком:

– Т-ты… ты… что…. Хочешь сказать, что здесь находится Третий Страж? Здесь и сейчас, на Земле?

Сандра как-то совсем по-мальчишески хохотнула.

– Увидели только, что он сейчас находится здесь, в Филадельфии. Больше ничего.

– Здесь…, – Мадж поперхнулась. Лист рукколы попал не в то горло.

– А с чего бы тебя отправили именно сюда? – резонно спросила Сандра, когда помогла ей откашляться. Мадж, прижимая руку к груди, изумлённо воззрилась на неё.

– Но почему я? Почему меня выбрали для этого?

– Теперь ты понимаешь моё изумление? – она встала и подошла к внушительной кофемашине, – кофе?

Мадж было не до кофе. Но ошеломительные новости ей просто необходимо было запить чем-нибудь крепким. Поэтому она кивнула.

– Я не понимаю, – бормотала она, вытирая салфеткой губы, – я ведь ничего не видела. Вообще. Я не получила никакой информации об этом.

– Сегодня ночью получишь, – пообещала Сандра, ловко ставя две красивые фарфоровые чашки под текущую коричневую жижу.

– Но… что мне нужно делать? Какое задание? Что вообще от меня зависит?

– Успокойся ты. Карты не просто так выбрали тебя. Видимо, вы как-то с ним связаны.

– Ну, может тем, что я тоже из Белого города, – начала было Мадж, но её резко осадили:

– Детка, все Хранители из Белого города. Никто другой попасть в общество просто не смог бы. Это и так понятно.

– Значит всем посвящённым снятся сны о Белом городе?

– Разумеется. Нам всем необходимо вспомнить, чем мы там занимались, чтобы реализовать свои цели и задачи в этом мире.

– И ты знаешь, кто ты … ТАМ? – Мадж опасалась, что Сандра задаст ей тот же вопрос. Ответа у неё не было.