Хранители

- Позвольте представиться, Эллианкус Коммодо Веран ибн Ермунганд двенадцатый. Знаете, я так торопился, думал прибыть первым. Конечно, это глупо и совсем не имеет значения, кто придет первым, но я… Видите ли, в некотором роде, я эстет и немного затворник. Я не люблю шумных сборищ, которые часто устраивает моя мамаша, не подумайте, что я жалуюсь, вовсе нет, она прекрасный педагог, к тому же вкусно готовит… - («сырыми не сожрет, жарить будет, тогда есть шанс»). - Но я… все эти бесконечные дни рождения, вечеринки… мои братья и сестры по выводку…

Громко вскрикнув, Рип с Эйсаем разом прыгнули к куче и дружно вцепились в одну и ту же рукоять бластера. Друзья начали судорожно вырывать оружие друг у друга.

Ящер оставался на месте, с интересом наблюдая за ними.

- Какой занимательный пример совместных интеллектуальных игр…

Наконец Рип, первым понявший всю абсурдность ситуации, разжал руки, а Эйсай тут же направил дуло на хищника, попутно переведя регулятор в максимальное положение.

- Вот так и мои братья, сначала играются, а потом остается один победитель, - доверительно сообщил ящер. – Я некоторое время внимательно наблюдал за их, так называемыми, соревнованиями и, вы не поверите, пришел к поразительным умозаключениям.

- Р-руки вверх!! – что есть мочи, рявкнул Эйсай дрожащим голосом.

- Простите, не понял, что вы…

- Подними лапы выше головы!

- Я, безусловно, уважаю чужое мнение и всегда прислушиваюсь к желаниям, даже посторонних… Взять, к примеру, два цикла назад, наша соседка, мисс Ортул, между нами мужчинами, прелестная самка. Я надеюсь, вы мужчины. У нее такой аппетитный хвостик… а яйцеклад… Не подумайте, что я подглядывал, или не дай бог, имею непристойные мысли… Святой Геккон упаси… Просто однажды я, совершенно случайно…

- Он издевается над нами, - Эйсай искал помощи у друга. - Может пристрелить?

В этот момент из-за холмов показалась голова. Голова принадлежала гигантской сороконожке. Передняя часть тела была поднята вертикально и с любопытством обводила окрестности двумя фасеточными глазами. Быстро перебирая ногами, очередной персонаж ночных кошмаров, приближался к группе ящер-люди.

- Их уже двое! – в голосе нихонца проступили панические нотки.

Рип увлеченно раскидывал кучу в поисках другого бластера.

- … еще мой дед, светлая ему память, к слову сказать, прекраснейший из всех особей, которых я встречал. С ним даже связывают одну, хе, хе, пикантную историю. Не примите меня за сплетника, вообще я молчун, меня так и прозвали…

- Здравствуйте, - произнесла сороконожка булькающим, с присвистом, голосом.

Друзья кивнули. Молчун-ящер же не замечал ничего вокруг,

- … и в этот самый момент, не подумайте, что я хвалюсь, меня даже так и прозвали, скромный…

Рип оторвался от кучи и толкнул Эйсая в бок.

Нихонец посмотрел в указанном направлении – из-за пресловутого холма выползло огромное паукообразное тело, за ним двигалось совсем крохотное (по сравнению с пауком) существо похожее на тушканчика, за ними извивалась толстая змея с двумя парами рук в передней части мускулистого туловища, за ней… Из-за холма, как будто галактический Ной припрятал там ковчег, повалили всевозможные твари, одна страшнее другой.

- Окружают, - Эйсай беспомощно опустил оружие.

Вскоре весь пляж кишел живностью, вызывая ассоциации с муравейником. Вместо муравьев на нем копошились большие, маленькие, с ногами и без, с крыльями и плавниками, хвостами и волосами (и, естественно, без них), глазами, щупальцами, клешнями, руками, головами (число последних варьировалось от не одной – до бесконечности) существа. По толпе бродило и десятка два гуманоидов, некоторые весьма похожие на людей (может, это и были люди) и посреди этой кишащей и галдящей массы, Рип с Эйсаем.

- Что здесь?.. – Эйсай забыл про оружие, то и дело отвечая на приветствия вновь прибывших.

- Я не опоздал?

- О-о, Гуннаты, уже здесь.

- Привет, меня зовут: О.

- И вы победитель?

Рип отметил, что при всем многообразии собравшейся живности, первое – они были разумны, второе – ни одного вида не повторялось. Да, некоторые ходили парами, некоторые летали стайками, некоторые были очень похожи, как замеченная им парочка людей, один в желтом балахоне, второй здоровяк в сером, однако не было двух особей, или двух групп особей одной расы. Пока оставалось непонятно, что они здесь делали, и кто собрал столько разумных существ в одном месте. В голове упорно крутилась мысль о зоопарке, во всяком случае, это было почти единственное приемлемое объяснение.

К друзьям протолкался старый знакомый - ящер. На фоне некоторых из присутствующих, он уже не выглядел столь ужасающе.

- Что я вам говорил! - перекрикивая шум, произнесла рептилия и развела мускулистые лапы в стороны - Совершенно не умеют себя вести. И это еще победители, так сказать, сливки, лучшие из лучших. На ум приходит один случай…

Не сговариваясь, друзья начали проталкиваться подальше от разговорчивого дракона.

- Может, все-таки надо было спросить у него, что здесь происходит? – Эйсай кричал в самое ухо Винклера, иначе бы тот не услышал.

- Думаю, скоро все само выяснится.