Хранители. Чернобыль Лэнд

«Значит, дело не в таинственном артефакте. Без внешнего вмешательства не обошлось», – подумал Балабол, глядя на рисунки протектора. Извилистые следы шин и нанесенной колесами грязи виднелись и на бетонной площадке возле центрального здания базы, и на дорожках, ведущих к дальнему ряду домиков для персонала. На фундаменте еще одной огромной спутниковой антенны лежал, неестественно вывернув назад голову и раскинув руки, труп ученого. Судя по отсутствию на халате дырок от пуль и пятен крови, его сбили неизвестные на машинах.

Словно опытный следопыт, Балабол проследовал вдоль оставленных колесами отпечатков. Он пытался понять, откуда взялись эти машины и куда уехали после нападения, и долго кружил по территории научно-исследовательского комплекса, пока не пришел к забору.

– Хрень какая-то, – пробормотал Балабол, глядя на упирающиеся в бетонные плиты заграждения широкие полосы с шашечками протектора. – Получается, налетчики непонятно откуда взялись и неизвестно куда исчезли после нападения, так, что ли? М-да, ну и дела.

На руке завибрировал ПДА. Балабол поддернул рукав, глянул на экран устройства. Это пришла весточка от Болотного Лекаря: тот интересовался самочувствием проводника. Балабол отправил ответное сообщение: дескать, все в порядке, – и глянул на часы в правом верхнем углу дисплея.

– Твою ж мать!

Искать рубильник или кнопку было некогда. Он и так прошарахался больше двадцати минут и вряд ли уложился бы в оставшееся время. Потапыч с Ланью и без того, наверное, на сироп изошли.

Балабол поспешил обратно. Он подумал, что раз на базе разгром, то ничего такого не будет, если он вышибет ворота бэтээром. Одним разрушением больше, одним меньше, какая разница.

Стуча подошвами ботинок по броне, Балабол залез на угловатую махину и сквозь открытый люк нырнул на место механика-водителя. В бытность сталкером он неоднократно ездил с учеными в глубь Зоны, обеспечивая охрану во время научных исследований, и пару раз сам управлял бронетранспортером. Ничего сложного в этом не было. Руль, педали, рычаг переключения передач – все как в обычном автомобиле.

Балабол повернул флажок стартера. Двигатель загрохотал, наполняя салон бронемашины ревом и дребезжанием. Проводник выжал тугое сцепление, с хрустом воткнул первую передачу и вдавил ногой педаль акселератора, одновременно поворачивая руль вправо.

Восьмиколесный монстр легко тронулся с места, по широкой дуге медленно покатился от ангара к воротам. Выйдя на финишную прямую, Балабол переключился на вторую передачу и добавил газу. Двигатель басовито заревел.

«Только бы их не задело», – подумал Дима, крепче сжимая руль.

Тупой нос броневика с лязгом и грохотом врезался в ворота. Толстые листы железа с пронзительным скрежетом выгнуло наружу. Электромагнитный замок не выдержал запредельного усилия. Деформированные створки ворот распахнулись и с оглушительными хлопками стукнулись о бетонные плиты забора.

Балабола по инерции швырнуло вперед. Он больно ударился грудью о рулевое колесо и чудом не влетел головой в наклонное смотровое стекло.

Многотонная махина пронеслась мимо ошалело хлопающих глазами туристов. Услышав приближающийся рев мотора, они попятились прочь от ворот и отскочили в сторону за мгновение до того, как одна из створок просвистела в опасной близости от них.

БТР остановился, скрипя тормозами и поднимая тучи пыли. Двигатель рыкнул в последний раз и затих. Из верхнего люка показалась голова Балабола.

– Живы? Ну, слава Зоне, так и от сердца отлегло. А то я боялся, что зашибу вас ненароком.

Он выбрался из машины, держась одной рукой за торчащий из башни вместо пулеметного ствола толстенный штырь антенны, а другой опираясь о броню. Спрыгнул на землю, вразвалочку подошел к туристам.

– Ну чего стоите, рты разинули? Путь свободен, можно идти. Только сразу предупреждаю, там зрелище не для слабонервных.

Глава 17 Откровение

Потапыч цепким взглядом окинул неприглядную картину.

– Это кто ж так наколесил?

Лань стояла слева от него. Балабол думал, ей станет не по себе от обилия трупов и висящего в воздухе запаха смерти, но девушка держалась молодцом.

– Сам хотел бы узнать, – сказал проводник и показал рукой на белеющее впереди здание научно-технического центра: – Нам туда. Надо найти для вас оружие, боеприпасы, ну и сообщение моему сменщику неплохо бы набрать.

– А чего искать оружие-то? Вон его тут сколько, бери – не хочу.

Потапыч отдал проводнику ПМ и шагнул к телу одного из охранников базы. Пулей крупного калибра тому пробило шлем и снесло половину черепа. Турист наклонился, выдернул «стечкин» из кобуры, сунул за пояс. Потом подобрал «абакан». Отомкнул магазин, проверил наличие патронов. Вытащил из кармашков тактического жилета два запасных рожка, запихал в задние карманы джинсов. Напоследок позаимствовал у другого военстала налобный фонарь, нацепил на голову и щелкнул кнопкой включения. Сумерки изрядно сгустились, и без дополнительного источника света сложно было разглядеть детали.