Хранители Черной Земли

Саша ничего не успела сообразить, когда очутилась в полной темноте. Яма, в которую столкнула ее Хаму, была неглубокой, и Саша даже не почувствовала, как приземлилась во что-то мягкое и теплое. Но стоило ей подняться и сделать шаг, как нога ее соскользнула куда-то в новую пропасть. Не удержав равновесие на скользкой поверхности, Саша упала и с криком заскользила вниз. Она чувствовала, как грязь брызгает ей на лицо, чувствовала холод, исходящий от сырых стен, но ничего вокруг не видела. Она неслась в неизвестном направлении вниз по крутому спуску. Голоса наверху начали затихать, значит, она удалялась.

Когда Сет осознал, что пленница бежала, он гневно зарычал. Саша слышала этот жуткий рев, а затем отчетливо услышала, как несколько псов бросились за ней вдогонку. На мгновение ей показалось, что она слышит их тяжелое дыхание у себя за спиной.

Саша долго неслась вперед, не зная, закончится когда-нибудь этот спуск или нет. Изредка тоннель петлял или поднимался, тогда Саша сбрасывала скорость, и в те моменты ей казалось, что она чувствует дыхание преследующих ее монстров, затем вдруг ее вновь бросало вниз, скорость увеличивалась, и все оставалось позади.

Вдруг впереди забрезжил тусклый свет. Это луна, отражаясь от темной глади воды, украдкой проникала в тоннель, освещая выход.

Саша приготовилась к падению. Она легла лицом вниз, прижав руки к себе, и затаила дыхание. Но едва она почувствовала, что ее уже выкидывает из тоннеля, как что-то, внезапно проснувшееся в ее сознании, заставило девушку резко вытянуть руки над головой. Это спасло ее от преследователей. Едва Саша ощутила, что тоннель закачивается, она успела руками схватиться за какую-то ветку, торчащую внизу, и повисла, болтая ногами над пропастью.

Псы, преследовавшие ее, с визгом пролетели у нее над головой и плюхнулись в воду.

– С легким паром! – крикнула им вслед Саша.

Оказавшись в безопасности, она осмотрелась. Все берега Нила в этой стране отличались друг от друга, но только жители, прожившие здесь много лет, могли с точностью определить, какие особенности относятся к тому или иному району. Для Саши же все, что она видела, было неразличимым.

Для начала девушка решила вскарабкаться наверх. Рядом с ней торчали мощные корни неизвестного Саше дерева. Воспользовавшись такой удачей, девушка с легкостью перелезла на них и, как по лестнице, поднялась наверх.

Оказавшись наверху, Саша остановилась, чтобы отдышаться, и вытерла с лица застывшую грязь. Вокруг не было ни души. Было темно, и после пребывания в грязевой ванне Сашу начал бить озноб.

Набравшись сил, Саша решительно двинулась вперед. Она вспомнила слова Хаму. Ей надо было найти Осириса и вернуть ему свои силы. Она станет уязвимой, но когда на карту поставлены жизни миллионов людей, живущих в долине, личные мотивы уходят на второй план. Конечно, Саша до сих переживала, что Хаму не последовала за ней, но ведь девушка таким образом показала свой выбор. Она тоже решилась на эту жертву, ради спасения своего народа.

Саша шла вперед, не видя дороги, не зная, куда надо идти. Она знала, где искать Осириса, но не знала, как добраться до Авариса – пешком, без сопровождения – девушке из другой страны.

Вдруг над ее головой что-то просвистело. Саша посмотрела наверх – но ничего не увидела. Обхватив себя руками, в надежде хоть немного согреться, она вновь двинулась вперед. Но стоило ей сделать шаг, как прямо перед ней приземлилась огромная птица.

Саша вскрикнула и бросилась бежать. Первой ее мыслью было – Сет направил за ней погоню, сейчас ее схватят, и тогда все жертвы будут напрасными. Саша бежала так быстро, как никогда не бегала, она знала, что должна спастись ради принцессы.

– Александра! – услышала она за спиной знакомый голос.

Саша остановилась и обернулась.

На птице, словно на породистом жеребце, восседал ее брат. Его волосы развевались на ветру, на щеках горел румянец, и во взгляде его было что-то такое, чего прежде Саша не видела. Он сидел, гордо выпрямив спину, и улыбался широкой улыбкой. Впереди сидела красивая черноволосая женщина. Она ласково улыбнулась Саше.

Митя спрыгнул и бросился к сестре.

– Ты в порядке? Я так волновался, – но вдруг он замолчал и пристально посмотрел на Сашу. – Где ты носишь свой кулон?

– Ты с ума сошел? – рассердилась Саша и стукнула брата по плечу.

Мало было ей пережитого за последнее время, а тут еще и Митя вздумал чудить.

– Ответь! – Митя тряхнул сестру.

Саша нахмурилась. Она не понимала поведения брата, но решила не спрашивать.

– На руке! – бросила Саша и подняла руку, чтобы показать свою побрякушку.

Увидев болтающийся на тонкой цепочке кулон, Митя просиял. С безграничной нежностью обнял Сашу и крепко прижал к себе.

– Я безумно волновался за тебя! – шепотом, чтобы не выдавать своей слабости перед царицей, признался он.

– Что все это значит? – вопросительно протянула Саша. – Кто эта женщина, и где ты взял этого гиганта?

– Это царица Хатшепсут, – указывая рукой на царицу, представил Митя.

Царица величественно склонила голову.